A forte poluição do ar em Chiang Mai, no norte da Tailândia, afetou o movimento turístico às vésperas do Songkran, o Ano-Novo tailandês, ao mesmo tempo em que empresas do setor relatam aumento de custos ligado à guerra entre EUA e Israel contra o Irã. O problema, causado por incêndios florestais persistentes e queimadas agrícolas, reduziu a visibilidade em pontos turísticos, elevou casos de doenças associadas à poluição e levou províncias a declarar emergência. De acordo com informações do The Guardian, o cenário ocorre nas semanas que antecederam um dos períodos mais importantes para o turismo no país.
O templo de Doi Suthep, conhecido pelas vistas panorâmicas de Chiang Mai e das montanhas ao redor, passou a registrar uma paisagem encoberta por uma espessa névoa cinzenta. Segundo a reportagem, a crise ambiental se soma a dificuldades já enfrentadas por empresas turísticas após interrupções em voos e alta de custos operacionais relacionadas ao conflito no Oriente Médio, o que levou a autoridade de turismo da Tailândia a reduzir a meta nacional de chegadas internacionais em até 18%.
Como a poluição atingiu o turismo em Chiang Mai?
Empresários e operadores de turismo relatam perda de clientes justamente em um dos momentos de maior fluxo do calendário local. A empresária Pitsamai Tuprit, de 37 anos, que administra a empresa Kai Rider Travel, afirmou que metade de seus clientes cancelou reservas nas últimas semanas. Ela também disse ter cancelado a maior parte dos passeios durante o feriado do Songkran.
“Chiang Mai’s selling point is the chance to stay in the mountains, breathing fresh air. But when the dust comes, it destroys everything.”
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A reportagem informa que grupos empresariais já advertiam para uma desaceleração nas reservas antes do festival. No centro da cidade, lojas seguiam vendendo pistolas d’água e baldes plásticos usados nas tradicionais batalhas de água do Songkran, mas o ambiente de celebração passou a conviver com a piora da qualidade do ar e com a preocupação de comerciantes e moradores.
O que está por trás da crise ambiental no norte da Tailândia?
As autoridades tentaram dispersar a névoa com chuva artificial, mas a poluição persistiu. Na segunda-feira citada pela reportagem, a Agência de Desenvolvimento de Geo-Informática e Tecnologia Espacial da Tailândia informou a existência de 4.579 focos de incêndio florestal no país. Chiang Mai continuava entre as cinco cidades mais poluídas do mundo monitoradas pela IQAir.
O problema se repete anualmente e é atribuído tanto a incêndios florestais quanto à prática de agricultores que queimam áreas após a colheita para limpar o terreno com rapidez. Embora a prática seja ilegal, ativistas afirmam que ela continua porque muitos produtores, frequentemente vinculados a grandes empresas do agronegócio, não têm acesso a maquinário mais caro para fazer esse trabalho.
“It’s linked to the financial strain that they’re under. What is cheaper than a matchstick to manage these things?”
A fala é de Weenarin Lulitanonda, cofundadora da Thailand Clean Air Network, citada na reportagem para explicar o elo entre pressão econômica e a continuidade das queimadas.
Quais efeitos na saúde foram relatados por moradores e médicos?
O texto destaca que o agravamento da poluição intensificou a preocupação pública com doenças respiratórias e outros impactos à saúde. Um dos casos lembrados foi o de Krittai Tanasombatkul, médico e ativista por ar limpo que morreu em 2023, aos 29 anos, após ter sido diagnosticado com câncer de pulmão. Segundo a reportagem, ele não fumava e mantinha hábitos considerados saudáveis.
Entre os moradores afetados está Pathanika Poonchai, que vende comida em uma escola. Ela relatou temor ao ouvir notícias sobre câncer e disse que sua filha Aerin, de cinco anos, passou a ter sangramentos nasais diários desde o fim de março, algo que médicos apontam como sintoma comum em crianças expostas à poluição do ar.
“I don’t drink, I don’t smoke. So I feel, why should I be at risk of getting lung cancer? We should all have clean air.”
Pathanika também descreveu mudanças na rotina da família. Em vez de permanecer ao ar livre, como fazia quando crescia em Chiang Mai, ela mantém as crianças dentro de casa com purificadores de ar ligados e separa dinheiro para viajar ao litoral todos os anos a fim de escapar da poeira.
- Redução da visibilidade em áreas turísticas
- Cancelamento de reservas e passeios
- Aumento de sintomas como sangramento nasal e rinite
- Pressão adicional sobre clínicas e serviços de saúde
Há pressão por mudanças na legislação sobre ar limpo?
O médico Atikun Limsukon, especializado em tórax e pulmão e responsável por uma clínica privada, afirmou que o número de pacientes mais que dobrou nas últimas semanas. Segundo ele, até pessoas normalmente saudáveis passaram a adoecer com efeitos agudos da má qualidade do ar, incluindo visão embaçada, úlceras de córnea, sangramentos nasais e rinite crônica. Pacientes com doenças preexistentes, acrescentou, estão particularmente vulneráveis.
“The more air pollution and the longer the time of exposure, there’s going to be more health impacts, both short term and long term.”
A Thailand Clean Air Network tenta avançar com um projeto de lei sobre ar limpo no país. De acordo com a reportagem, a proposta prevê multas para grandes poluidores e a criação de um fundo para ajudar empresas na transição para tecnologias menos poluentes. O texto informa, porém, que a iniciativa enfrenta obstáculos legislativos e oposição de grupos que a classificam como contrária aos negócios.
Para Weenarin Lulitanonda, a falta de ação também traz prejuízo econômico. A avaliação, segundo a reportagem, é que os turistas viajam à Tailândia atraídos por suas paisagens naturais e que a degradação ambiental ameaça justamente esse ativo do país.
