Pelo menos seis pequenas cidades na região costeira do Texas emitiram declarações de estado de desastre nas últimas semanas, em meio a uma crise hídrica que se agrava de forma acelerada. Os municípios clamam por assistência governamental enquanto o abastecimento na região de Corpus Christi, responsável por fornecer água para sete condados e 20 prefeituras, corre o risco iminente de entrar em colapso total.
De acordo com informações do Inside Climate News, a atenção central das autoridades está voltada para Corpus Christi, a oitava maior cidade do estado norte-americano. No entanto, lideranças de municípios menores demonstram crescente preocupação com o futuro do fornecimento hídrico caso os reservatórios locais sequem completamente nos próximos meses.
A prefeita da cidade de Taft, Elida Castillo, relatou o sentimento de incerteza que domina a comunidade. Após emitir uma declaração de desastre, ela organizou uma reunião pública para os três mil habitantes de seu município, mas autoridades regionais não compareceram. O cenário levanta dúvidas sobre a existência de um plano de contingência eficaz para lidar com a escassez extrema na região costeira.
Qual é o impacto do colapso hídrico nas cidades vizinhas?
A diretora do Centro de Direito e Política de Águas da Faculdade de Direito da Texas Tech, Amy Hardberger, explicou que a maior parte da população não compreende totalmente as graves implicações de depender de reservatórios vazios.
Não é meu objetivo que as outras pessoas entrem em pânico. Mas muitos de nós estamos muito assustados
Caso Corpus Christi se torne a primeira cidade moderna dos Estados Unidos a ficar sem água potável, a interrupção afetaria diretamente a maioria das comunidades do entorno. Ao longo da costa da baía, as cidades de Ingleside e Aransas Pass, que juntas somam 19 mil residentes, também declararam emergência oficial. O gerente municipal de Ingleside, Brenton Lewis, defendeu a urgência de uma legislação estadual para auxiliar as prefeituras a encontrarem fontes alternativas de captação.
Antes disso, os municípios de Three Rivers, Orange Grove e Alice já haviam emitido alertas semelhantes. A declaração oficial da cidade de Alice, que possui 17 mil habitantes, destacou que a demanda regional está superando rapidamente a oferta disponível, enfatizando que a continuidade da seca ameaça a saúde pública, a segurança e a manutenção dos serviços essenciais.
Como as cidades menores estão buscando soluções alternativas?
Para enfrentar a falta d’água, o município de Alice espera ter uma vantagem estrutural em relação a outras comunidades. No ano passado, a cidade inaugurou uma usina de dessalinização de águas subterrâneas, um projeto que levou dez anos para ser concluído e é operado pela empresa de tratamento Seven Seas. O gerente municipal de Alice, Michael Esparza, pontuou que o governo local optou por pagar uma iniciativa privada devido à falta de conhecimento técnico da prefeitura para operar uma instalação de alta complexidade.
A cerca de 80 quilômetros dali, a cidade de Beeville também declarou situação de desastre e contraiu o equivalente a R$ 175 milhões em dívida municipal — totalizando aproximadamente R$ 13 mil por residente — para financiar seu próprio projeto emergencial de dessalinização de água subterrânea.
O desenvolvedor de projetos da Seven Seas, Kasy Stinson, observou que a maioria das administrações de pequenas cidades reluta ou não tem condições financeiras de arcar com o alto custo do tratamento por osmose reversa. Segundo o especialista, que atuou por uma década na divisão de água potável da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, a gravidade da situação ainda não foi plenamente assimilada por todos os gestores públicos.
A solução é aumentar a oferta ou limitar a demanda industrial?
O governo estadual criou o Fundo de Água do Texas com um orçamento de R$ 100 bilhões, valor considerado insuficiente diante da estimativa de R$ 870 bilhões necessários para sanar as demandas hídricas de longo prazo. A prefeita Elida Castillo avalia que os legisladores focaram excessivamente na busca por novas fontes, negligenciando estratégias para a conservação da água já existente.
Como exemplo prático desse desequilíbrio estrutural, a prefeita apontou para uma imensa fábrica de plásticos da Exxon-SABIC, localizada a apenas oito quilômetros de Taft. A instalação industrial, inaugurada recentemente, consome mais água diariamente do que todos os 300 mil habitantes da cidade de Corpus Christi somados.
Autoridades de Corpus Christi anunciaram planos para exigir um corte de 25% no uso de água. As restrições visam 14 grandes consumidores industriais da região, incluindo:
- Occidental Chemical
- Valero
- Flint Hills
- Lyondell Bassel
Apesar da medida programada, lideranças locais exigem que as restrições sejam aplicadas de forma imediata, argumentando que o poder público tem priorizado as operações corporativas em detrimento do bem-estar dos moradores. Cresce a pressão sobre o governador Greg Abbott, que recentemente suspendeu regulamentações para acelerar projetos privados de águas subterrâneas e prometeu empréstimos estaduais de R$ 3,7 bilhões para usinas de dessalinização, mas evitou fazer apelos públicos para que a indústria reduza seu consumo hídrico.
