O governo do presidente Donald Trump pretende revogar a Roadless Area Conservation Rule, norma adotada em 2001 que proíbe a abertura de estradas e a exploração madeireira em áreas não desenvolvidas de florestas nacionais nos Estados Unidos. A medida, conduzida pelo Departamento de Agricultura dos EUA, pode atingir especialmente áreas protegidas no leste do país, onde esses fragmentos florestais são menores e mais vulneráveis. De acordo com informações do Grist, a proposta é defendida pelo governo sob o argumento de ampliar a flexibilidade do Serviço Florestal para reduzir riscos de incêndio, manter o acesso de bombeiros e apoiar economias rurais.
A regra, criada nos últimos dias do governo Bill Clinton, passou a impedir a construção de estradas e o corte de madeira em quase 60 milhões de acres de florestas nacionais não desenvolvidas em 39 estados. Segundo o texto, ela surgiu após o próprio Serviço Florestal reconhecer que havia construído mais estradas do que conseguia manter, com estruturas se deteriorando em cursos d’água, fragmentando habitats e degradando fontes de água potável.
Por que a revogação da regra preocupa ambientalistas?
Conservacionistas afirmam que a posição do governo não é sustentada pela ciência e desconsidera a importância ecológica dessas áreas relativamente preservadas. Essas florestas têm papel relevante na proteção da fauna, no lazer ao ar livre, no abastecimento de água potável para milhões de pessoas e no armazenamento de carbono, fator associado ao enfrentamento das mudanças climáticas.
“Roadless areas are a finite resource. They are our last best stretches of national forest land.”
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A declaração foi feita por Garrett Rose, do Natural Resources Defense Council, segundo a reportagem. O texto também informa que até ex-chefes do Serviço Florestal se posicionaram contra a revogação. Quatro antigos dirigentes da agência, reunindo 150 anos de experiência coletiva, pediram à administração que preserve a regra.
“Removing protection of these precious lands that belong to all citizens, rich and poor, would be an irreparable tragedy.”
A frase é de Vicki Christiansen, que comandou o Serviço Florestal entre 2018 e 2021.
Qual é o peso dessas áreas protegidas no leste dos Estados Unidos?
A política protege cerca de um terço de todas as terras de florestas nacionais. No entanto, 95% dessa área está concentrada em dez estados do oeste, onde grandes extensões contínuas de mata ainda são mais comuns. A leste do rio Mississippi, a proteção recai sobre parcelas menores. Na Shawnee National Forest, em Illinois, por exemplo, apenas 4.000 acres permanecem sem estradas; em todo o sudeste do país, o total informado é de cerca de 416.000 acres.
O governo Trump iniciou o processo de revogação no outono passado com um período de consulta pública de 21 dias, prazo descrito pela reportagem como incomumente curto em comparação com o intervalo habitual, que pode chegar a 90 dias. Ainda assim, a iniciativa recebeu mais de 220 mil respostas, quase todas contrárias, de acordo com análise da organização Roadless Defense. Entre os principais motivos apontados estavam preocupações com vida selvagem, turismo e qualidade da água.
Como o debate aparece no caso da floresta Shawnee?
A reportagem destaca a Shawnee National Forest, no sul de Illinois, como exemplo de floresta oriental sob pressão. O local ocupa quase 289.000 acres de morros íngremes, mata de madeira nobre e paredões de arenito. Após ter sido intensamente explorada há um século, a floresta voltou a crescer de forma desigual e hoje é cercada por fazendas, linhas de energia, armazéns e pequenas cidades. Apenas bolsões dispersos, somando cerca de 10.000 acres, estariam protegidos do avanço do pavimento pela regra.
John Wallace, citado no texto como um ativista que participou em 1990 de uma ocupação de 79 dias para impedir a venda de madeira na Shawnee, afirmou estar preocupado com os efeitos da ampliação do corte de árvores defendida por Trump.
“The impact in the Shawnee is not going to be as profound as the impact in the forest out west. But make no mistake, the Trump administration is determined to open up our public land to industrial exploitation.”
Segundo a reportagem, as áreas sem estradas da Shawnee são importantes para espécies ameaçadas, como a cerulean warbler, a rã arbórea bird-voiced tree frog e o morcego Indiana bat. O texto também cita Richard Birdsey, cientista do Woodwell Climate Research Center e ex-pesquisador do Serviço Florestal, para destacar que florestas orientais com idade entre 80 e 120 anos estariam em uma fase especialmente eficiente de remoção e armazenamento de dióxido de carbono.
- A regra foi adotada em 2001.
- Atinge quase 60 milhões de acres em 39 estados.
- O período de consulta pública da revogação foi de 21 dias.
- Mais de 220 mil respostas foram registradas, quase todas contrárias, segundo a Roadless Defense.
A discussão sobre a revogação da norma ocorre em meio a um movimento mais amplo do governo Trump para expandir a produção de madeira e remodelar o Serviço Florestal. De acordo com a reportagem, a administração também fechou 57 das 77 estações de pesquisa da agência e pretende transferir sua sede de Washington para Salt Lake City, em Utah, além de encerrar nove escritórios regionais. Com a expectativa de que o Departamento de Agricultura tente derrubar a regra ainda neste ano, o debate tende a sair de Washington e se concentrar nas comunidades vizinhas a algumas das últimas florestas protegidas do leste americano.
