A expansão dos carros elétricos e do armazenamento de energia tornou o lítio peça central da transição energética, mas a extração desse mineral tem imposto custos ambientais e sociais em áreas sensíveis como o Salar de Atacama, no Chile. Em entrevista publicada em 25 de abril de 2026, a cientista política Thea Riofrancos discutiu como a mineração afeta ecossistemas frágeis e comunidades locais, ao mesmo tempo em que atende à demanda global por baterias. De acordo com informações do Inside Climate News, a autora visitou a região para investigar os impactos locais da atividade extrativa.
O texto original, produzido em parceria com o programa Living on Earth e conduzido pela jornalista Paloma Beltran, apresenta o Atacama como um território marcado simultaneamente pela exploração mineral e pela presença de vida, biodiversidade e comunidades humanas. A discussão parte da constatação de que a eletrificação do transporte e da rede elétrica é vista como essencial para enfrentar a crise climática, mas depende de minerais cuja extração também gera pressão sobre terra, água e ar.
Por que o lítio se tornou tão importante para a transição energética?
Segundo Thea Riofrancos, o lítio ocupa papel central nas baterias usadas em laptops, celulares e veículos elétricos. O mesmo tipo de tecnologia também vem sendo usado para dar estabilidade às redes elétricas com maior presença de fontes renováveis, garantindo oferta de energia quando há demanda. Nesse contexto, o mineral aparece como insumo estratégico para reduzir emissões em setores de alta relevância.
A entrevista cita ainda um dado sobre o avanço desse mercado: em 2025, mais de um em cada cinco carros novos vendidos no mundo foram elétricos. Esse crescimento ajuda a explicar o aumento da procura por minerais críticos como lítio, níquel e cobre, todos mencionados no texto como componentes frequentes de baterias.
O que Thea Riofrancos observou no Salar de Atacama?
Ao relatar sua visita ao deserto do Atacama, Riofrancos descreve a área como um lugar de contrastes. Ela afirma que cerca de um quinto do suprimento global de lítio vem da região e diz que buscou compreender os impactos locais dessa atividade. Ao mesmo tempo, encontrou um ambiente que, apesar de pressionado pela extração, preserva vitalidade ecológica e presença comunitária.
A autora destaca que o salar é cercado por montanhas andinas e abriga lagoas de superfície em um ambiente de crosta salina e alta altitude. Também menciona a presença de flamingos e a proximidade entre áreas de vida selvagem e pontos de mineração. A avaliação dela sugere que o local oferece uma perspectiva concreta sobre as tensões da transição energética.
“What I discovered was a place that was, at the same time, impacted by extraction and yet full of life and vibrancy and community.”
Por que a ideia de território vazio é contestada?
Riofrancos critica a noção recorrente de que paisagens de extração seriam espaços vazios ou sem relevância humana e ecológica. Segundo ela, esse argumento remonta ao colonialismo e costuma ser usado para justificar a exploração de recursos naturais sob a premissa de que não haveria comunidades importantes nem formas de vida significativas nesses lugares.
Na entrevista, ela sustenta que o Salar de Atacama desmente essa leitura. O texto menciona espécies endêmicas, como o flamingo-andino, e também comunidades humanas instaladas nas áreas ao redor da planície salina, onde há vegetação mais abundante e reservas subterrâneas de água doce. Nessas localidades, a autora relata a existência de práticas agrícolas baseadas em conhecimentos indígenas ancestrais.
- O salar concentra uma parcela relevante da oferta global de lítio.
- A área abriga espécies adaptadas a condições extremas.
- Comunidades locais desenvolveram formas próprias de agricultura.
- A extração mineral convive com disputas sobre uso da água e do território.
Qual é o dilema central apresentado pela entrevista?
O eixo do debate é a contradição entre a necessidade de expandir tecnologias de baixo carbono e os danos associados à obtenção das matérias-primas necessárias para produzi-las. O texto afirma que a mineração intensiva de minerais críticos deixou comunidades e ecossistemas expostos à poluição do solo, da água e do ar em diferentes partes do mundo.
No caso do Atacama, Riofrancos diz haver evidências de danos ecológicos e sociais após décadas de mineração em larga escala. O trecho fornecido da entrevista é interrompido no momento em que ela começa a detalhar esses impactos, por isso não há, no material disponível, especificações adicionais sobre extensão, números ou medidas adotadas. Ainda assim, o conteúdo deixa claro que a autora defende uma análise mais cuidadosa do custo material da transição energética e das consequências locais da demanda global por baterias.
A entrevista, portanto, não rejeita a eletrificação, mas propõe que o avanço dessas tecnologias seja observado também a partir dos territórios de extração. Ao deslocar o foco para o deserto chileno, o relato reforça que a agenda climática envolve não apenas reduzir emissões, mas também compreender quem suporta os efeitos da corrida por minerais estratégicos.
