Um exoplaneta com densidade extremamente baixa e envolto em uma densa camada de névoa está intrigando cientistas e desafiando as teorias estabelecidas sobre a formação de mundos fora do Sistema Solar. Novas observações feitas com o Telescópio Espacial James Webb, divulgadas em março de 2026, indicam que o exoplaneta Kepler-51d pode esconder sua composição e origem.
De acordo com informações do IG, o estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia, analisou o chamado planeta “super-puff”, uma classe rara de corpos celestes com tamanho semelhante ao de gigantes gasosos, mas com massa muito menor. Kepler-51d é o planeta menos denso e mais frio de um sistema localizado a cerca de 2.615 anos-luz da Terra, na constelação de Cisne.
O sistema Kepler-51 abriga quatro planetas conhecidos, com pelo menos três classificados como “super-puffs”. Apesar de dimensões comparáveis às de Saturno, esses mundos possuem massa apenas algumas vezes maior que a da Terra, resultando em uma densidade extremamente baixa, comparável à do algodão-doce. A pesquisadora Jessica Libby-Roberts aponta que esses planetas parecem ter núcleos pequenos e atmosferas gigantescas.
Como Kepler-51d desafia as teorias de formação de planetas?
Normalmente, planetas desse tipo possuem um núcleo denso capaz de atrair e reter gases, formando-se em regiões mais distantes de suas estrelas. No entanto, Kepler-51d não apresenta um núcleo denso e está localizado a uma distância de sua estrela semelhante à de Vênus em relação ao Sol.
Libby-Roberts afirmou:
Eles desafiam o entendimento tradicional de como planetas gigantes gasosos se formam.
Qual a maior surpresa das observações do Telescópio Espacial James Webb?
A grande surpresa foi a presença de uma camada extremamente densa de névoa, a mais espessa já detectada em um planeta. Essa camada impede que os cientistas identifiquem os elementos químicos presentes na atmosfera, algo essencial para entender como o planeta se formou. Os pesquisadores acreditam que o planeta seja composto principalmente por hidrogênio e hélio, os elementos mais leves do universo, mas esperavam detectar também outras substâncias.
A técnica utilizada envolve observar a luz da estrela quando o planeta passa à sua frente, um fenômeno conhecido como trânsito. Durante esse processo, a luz atravessa a atmosfera do planeta, permitindo identificar sua composição por meio de uma “impressão digital” espectral.
Qual a semelhança da névoa de Kepler-51d com outros corpos celestes?
A névoa observada em Kepler-51d é semelhante à encontrada em Titã, lua de Saturno rica em hidrocarbonetos como o metano. No entanto, no exoplaneta, essa camada é muito mais extensa, podendo alcançar dimensões próximas ao raio da Terra. Os cientistas consideraram outras hipóteses, como a presença de anéis ao redor do planeta, mas essa explicação foi considerada improvável.
Quais os próximos passos na pesquisa sobre Kepler-51d?
Os pesquisadores não descartam totalmente a possibilidade de anéis e pretendem realizar novas observações em comprimentos de onda mais longos para confirmar a natureza da névoa. A descoberta reforça o quanto os exoplanetas podem ser diversos e inesperados. Antes da identificação de mundos fora do Sistema Solar, os cientistas acreditavam ter uma boa compreensão de como planetas se formam, mas dados recentes fornecem novos subsídios para a comunidade astronômica global — incluindo pesquisadores de instituições brasileiras como o Observatório Nacional e a Universidade de São Paulo (USP), que também estudam sistemas exoplanetários — recalibrar esses modelos.
Hoje, sistemas como Kepler-51 mostram que ainda há muito a aprender. Novos estudos, incluindo análises de outros planetas do mesmo sistema, podem ajudar a esclarecer se todos os “super-puffs” possuem características semelhantes ou se Kepler-51d é um caso único no cosmos.
Libby-Roberts destacou:
Esses mundos alienígenas desafiam nossa compreensão e nos ajudam a entender melhor nosso lugar no universo.
