No coração da bacia do Congo, dezenas e até centenas de elefantes da floresta emergem da densa vegetação para se reunir em uma clareira única, criando um espetáculo raro de observação da vida selvagem. De acordo com informações publicadas em abril de 2026 pela Mongabay Global, o fenômeno ocorre em Dzanga Bai, uma área pantanosa localizada no Parque Nacional Dzanga-Sangha, no sudoeste da República Centro-Africana. Diferentemente do que acontece em grande parte da África Central, onde esses animais permanecem dispersos, isolados e ocultos pela mata fechada, o local oferece um espaço aberto amplo onde as manadas podem interagir livremente e buscar os nutrientes essenciais para sua sobrevivência a longo prazo.
Conhecida frequentemente como a “aldeia dos elefantes”, a extensa área atrai não apenas pesquisadores em busca de dados inéditos sobre a espécie (Loxodonta cyclotis), mas também um número crescente de turistas dispostos a enfrentar as dificuldades logísticas da região. O ambiente proporciona uma janela direta e inigualável para o comportamento social, a dinâmica familiar e os complexos hábitos alimentares de um dos grandes mamíferos menos compreendidos de todo o continente africano.
Por que os elefantes da floresta se reúnem em Dzanga Bai?
A principal atração que motiva a saída cautelosa dos elefantes da beira da floresta está escondida abaixo da superfície, no solo e nas poças de água da clareira. O terreno é extremamente rico em minerais essenciais, como sal, magnésio e zinco, elementos que são notavelmente escassos no restante do ecossistema florestal denso. É comum observar os imensos animais entrando na água rasa até a altura dos joelhos para extrair lama rica em nutrientes com suas trombas longas. Além disso, o espaço funciona como um verdadeiro refúgio de intensa atividade social.
A bióloga comportamental Yvonne Kienast, pesquisadora do Projeto de Escuta de Elefantes da Universidade de Cornell, atua no parque nacional desde 2021 e destaca a fascinante complexidade das interações na clareira:
“Eles têm uma cerimônia de cumprimento; dizem oi, ficam super animados, passam tempo juntos e depois voltam para a floresta e se separam novamente. Há um enorme componente social, mas o fator primário são os minerais”, explicou a cientista, ressaltando que muitos retornam ao local durante décadas.
Quais são os recordes de avistamento e outras espécies do local?
Enquanto em outras clareiras florestais o avistamento máximo costuma não passar de 40 ou 50 indivíduos em dias de muita sorte, em Dzanga Bai esse número representa apenas a média mínima habitual registrada pelos pesquisadores. Em momentos de pico de atividade, as contagens surpreendem até mesmo os especialistas mais experientes do parque. No mês de dezembro de 2025, por exemplo, as equipes de monitoramento chegaram a registrar 211 elefantes simultaneamente em uma única ocasião. Além dos paquidermes, a área de preservação atrai uma rica diversidade de fauna, incluindo:
- Bongos (Tragelaphus eurycerus);
- Búfalos-vermelhos-da-floresta (Syncerus caffer nanus);
- Hiloceros ou porcos-gigantes-da-floresta (Hylochoerus meinertzhageni).
Para as fêmeas e os seus filhotes recém-nascidos, o terreno pantanoso, que é conhecido como “bai” no idioma local sango, oferece uma camada extra e fundamental de proteção física. A completa ausência de vegetação densa aumenta drasticamente o campo de visão geral, tornando o ambiente de água rasa um local seguro onde os pequenos filhotes podem brincar livremente e se alimentar sem o risco iminente de predadores ou ameaças ocultas.
Como o ecoturismo enfrenta os desafios estruturais e de segurança?
Apesar de o parque ter registrado a visita presencial de aproximadamente 800 turistas no ano de 2025 — um número que pode parecer modesto em escala global, mas que representa um aumento significativo para a região —, o crescimento contínuo do ecoturismo esbarra em severas limitações de infraestrutura básica. Chegar à pequena vila de Bayanga pode levar vários dias de viagem exaustiva por estradas não pavimentadas a partir de Bangui, a capital do país. Para proteger ativamente o frágil ecossistema, o modelo de visitação adota a rigorosa estratégia de baixo impacto — um desafio logístico e ambiental semelhante ao enfrentado pelo ecoturismo em áreas remotas da Amazônia brasileira —, restringindo drasticamente a quantidade de pessoas que podem estar presentes no local ao mesmo tempo.
Outro obstáculo considerável para a região é a persistente percepção internacional negativa sobre o nível de segurança na República Centro-Africana. Luiz Aranz, um profissional que acumula mais de 47 anos de experiência de trabalho contínuo em parques protegidos na bacia do Congo, aponta que o país é frequentemente e injustamente classificado como um destino proibido para viagens internacionais.
“As pessoas ouvem que serão mortas se vierem para cá. Há muita desinformação”, lamentou o especialista, ressaltando enfaticamente que a realidade de paz vivenciada pelos visitantes dentro do parque é muito diferente e substancialmente mais segura do que a imagem violenta comumente retratada no exterior.
A administração oficial do extenso território ambiental é realizada de forma colaborativa e conjunta entre o Ministério das Florestas do país e o Fundo Mundial para a Natureza (WWF). Esforços institucionais contínuos buscam integrar de maneira respeitosa o conhecimento histórico e tradicional dos povos indígenas nativos, como a comunidade Ba’aka, nas amplas estratégias de conservação e no monitoramento de animais.
