Natural England, órgão responsável pela proteção da vida selvagem na Inglaterra, não designa novas áreas de especial interesse científico desde 2023, segundo um relatório citado nesta terça-feira, 21 de abril de 2026, em reportagem sobre o tema. A paralisação afeta locais considerados relevantes para espécies raras e habitats sensíveis na Inglaterra, onde a ausência de proteção pode abrir espaço para projetos de desenvolvimento. De acordo com informações do Guardian Environment, um dos locais que aguardavam proteção em Thurrock já recebeu aprovação para obra e será ocupado.
O texto informa que as chamadas SSSIs, sigla em inglês para áreas de especial interesse científico, são espaços de importância nacional ou internacional para a conservação da biodiversidade. Sem essa classificação, espécies ameaçadas e habitats raros podem ficar mais expostos a danos associados à expansão urbana e a grandes empreendimentos.
O que diz o relatório sobre as áreas que aguardam proteção?
O relatório foi produzido para o grupo de campanha Wild Justice por especialistas em planejamento e afirma que 14 áreas potenciais na fila de designação do Natural England, conhecida como “designations pipeline”, receberam pedido de licenciamento ou decisão relacionada a grandes projetos em um raio de até um quilômetro. Desse total, 12 tiveram os pedidos aprovados.
Os autores afirmam que o cálculo de um quilômetro foi usado como estimativa conservadora de impacto, sob o argumento de que muitos tipos de desenvolvimento urbano podem causar danos ecológicos em uma área ainda maior. O estudo também concluiu que 63% dos potenciais SSSIs estavam sob alto risco de pressão por desenvolvimento.
“While Natural England dithers and ‘reviews processes’, irreplaceable wildlife sites are being trashed, damaged, and even built over. That is not a technical failure, it’s a dereliction of duty.”
A declaração é de Bob Elliot, diretor-executivo do Wild Justice. Em seguida, ele também afirmou que a situação precisa mudar imediatamente, com a reabertura da fila de designações, a formalização dos locais sem novos atrasos e mais recursos para o sistema de proteção ambiental.
Qual é o impacto prático da falta de novas designações?
Segundo a reportagem, empreendedores costumam ser obrigados a mitigar danos quando constroem perto de uma SSSI já reconhecida, e pedidos de licenciamento podem até ser negados devido à proximidade dessas áreas. Sem a classificação formal, esse nível de proteção deixa de existir ou perde força.
Um dos exemplos citados é o do empreendimento portuário Tilbury 3, em Thurrock, aprovado em fevereiro deste ano. A obra deve atingir parte da área proposta como SSSI chamada Ashfield A1 e também uma parcela do local de vida selvagem de West Tilbury Marshes. O Natural England descreve essa região como a mais importante para invertebrados em toda a área do norte do Tâmisa.
- Não há novas SSSIs designadas desde 2023.
- 14 áreas potenciais tiveram pedidos ou decisões de grandes obras em até um quilômetro.
- 12 dessas áreas tiveram aprovações de planejamento.
- Uma área em Thurrock já teve desenvolvimento autorizado.
Como o Natural England respondeu às críticas?
De forma separada, a reportagem diz ter visto uma carta do próprio Natural England em que o órgão admite não estar adicionando novos locais potenciais ao seu programa de designações e afirma ter pausado a avaliação formal de vários deles. O órgão declarou que analisa “novos princípios” para priorizar a notificação de SSSIs e revisa seus recursos limitados para avaliar como eles podem ser usados de forma mais eficaz na restauração da natureza.
Amanda Craig, diretora de paisagens resilientes do Natural England, afirmou que as SSSIs são a base dos habitats e espécies mais valiosos da Inglaterra e formam o núcleo a partir do qual uma recuperação mais ampla da natureza pode se espalhar. Ela acrescentou que o órgão mantém um programa contínuo para revisar locais que possam merecer e se beneficiar da designação.
Qual é o panorama da proteção ambiental na Inglaterra?
As SSSIs foram criadas em 1949 para proteger a vida selvagem na Inglaterra. Designar novas áreas faz parte das atribuições formais do Natural England e integra o compromisso legal do governo de proteger 30% das áreas terrestres e marinhas para a natureza até 2030. Ainda assim, segundo o relatório, as SSSIs atualmente cobrem apenas 7,1% da Inglaterra.
A reportagem também informa que, em 2012, o Natural England declarou a intenção de designar entre 12 e 20 locais por ano durante dois a três anos, avançando depois para a análise de 50 casos anuais. Na prática, porém, foram criadas apenas 33 novas SSSIs nos últimos 14 anos, nenhuma desde 2023, e nenhuma área existente foi ampliada. Desde 2005, a área total dessas zonas protegidas cresceu apenas 2,8%.
Entre os locais mencionados como há muito tempo na fila de decisão estão Filey Brigg a Scarborough South Bay e Flamborough Head. Já a área inteira do estuário do Tâmisa foi colocada na fila de designação em 2020, após o órgão reconhecer a gravidade da ameaça à fauna única da região. Segundo dados citados, de 198 áreas de alto ou médio valor para insetos identificadas em 2008 pelo Natural England e pela entidade Buglife, 100 haviam sido perdidas para o desenvolvimento ou estavam sob ameaça iminente apenas seis anos depois.
