A Wallis Annenberg Wildlife Crossing, ponte para travessia de animais sobre a rodovia 101 em Agoura Hills, na Califórnia, está perto da conclusão e deve ser oficialmente aberta para uso da fauna em 2 de dezembro de 2026, após quatro anos de obras e críticas públicas ao projeto. A estrutura foi concebida para conectar áreas das montanhas de Santa Monica e permitir a passagem segura de espécies como leões-da-montanha, linces e lagartos sobre uma via por onde circulam cerca de 400 mil veículos por dia. De acordo com informações do Guardian Environment, o empreendimento também enfrentou aumento de custos, atrasos ligados a chuvas recordes e uma onda de ataques de comentaristas conservadores.
Segundo a reportagem, o projeto começou com forte apoio por ser apresentado como o maior de seu tipo no mundo. Nas últimas semanas, porém, passou a ser alvo de artigos e comentários que o classificaram como um gasto excessivo. Ainda assim, os organizadores afirmam que a obra segue para a reta final, com etapas de construção e paisagismo em andamento.
Por que a ponte virou alvo de críticas?
A reação mais recente ganhou força depois da publicação de um artigo de opinião no California Post, assinado por autores ligados ao Manhattan Institute, que criticou o custo do projeto, hoje estimado em US$ 114 milhões, e o descreveu como uma “bridge to nowhere”. Outros comentaristas conservadores também repercutiram as críticas, de acordo com o Guardian.
Beth Pratt, diretora-executiva regional na Califórnia da National Wildlife Federation e principal rosto público da travessia, disse que a repercussão trouxe mensagens ofensivas e ameaças à sua segurança física. Por causa disso, a organização contratou segurança e alterou seus protocolos de proteção para Pratt e outros envolvidos na obra.
“The hate was really ugly. We had to contact law enforcement.”
Pratt afirmou ainda que aceita questionamentos sobre cronograma e custos, mas acusou os críticos de ignorarem fatos e divulgarem desinformação sobre o projeto.
O que explica o aumento de custos e a mudança no cronograma?
De acordo com Pratt, o planejamento inicial previa conclusão em 2025, mas dois anos de chuvas e enchentes recordes após o início das obras em 2022 afetaram a execução. A organização então revisou o calendário e passou a trabalhar com nova previsão de entrega em 2026. Ela disse ao Guardian que, desde essa revisão, não houve atrasos significativos.
O custo total também subiu de US$ 93 milhões para US$ 114 milhões. Segundo Pratt, a alta ocorreu no contexto da inflação na construção. A reportagem cita que, na primavera de 2025, durante a coleta de propostas para a segunda etapa do projeto, os custos aumentaram rapidamente. Ela argumenta que o avanço de 23% ficou abaixo da média de encarecimento observada em obras rodoviárias no mesmo período.
- Conclusão inicialmente prevista: 2025
- Novo prazo anunciado: 2026
- Abertura para a fauna: 2 de dezembro de 2026
- Custo inicial citado: US$ 93 milhões
- Custo atualizado citado: US$ 114 milhões
Como a estrutura deve funcionar na prática?
Além do viaduto principal sobre a freeway, os trabalhos incluem uma segunda grande estrutura para cruzar uma via local e ligar a passagem às encostas ao redor. Depois disso, as equipes devem transportar três milhões de pés cúbicos de solo para integrar a ponte à paisagem natural. Também estão previstos taludes para reduzir ruído e luz e cercas ao longo da rodovia para orientar a fauna.
No topo da estrutura, milhares de plantas nativas já foram instaladas. A reportagem relata a presença de borboletas, lagartas, um lagarto western fence lizard apelidado de Bob e até uma cascavel na área da obra, sinais vistos pelos responsáveis como indicativo de que o local já começa a atrair vida silvestre antes mesmo da inauguração oficial.
“I just hope everybody can see how much love that we put into this. We really put our heart and soul into each plant that we grew.”
A declaração foi dada por Jewlya Samaniego, que coadministrou o viveiro de plantas nativas responsável pelo cultivo das espécies usadas na cobertura da ponte.
Qual é a expectativa para a fauna após a inauguração?
Segundo o Guardian, mais de 50 câmeras devem ser instaladas na travessia e em áreas adjacentes para registrar os animais que utilizarem o corredor. Jeff Sikitch, do National Park Service, participa de um estudo de dois anos sobre cinco espécies-alvo que devem ser beneficiadas pela estrutura. Os pesquisadores analisaram deslocamento e população desses animais antes da abertura e pretendem repetir o levantamento depois, para comparar os dados.
Sikitch afirmou que o habitat protegido disponível nas montanhas de Santa Monica continua sendo adequado para essas espécies, incluindo o que descreveu como o último grande carnívoro remanescente da região, o leão-da-montanha. Para os organizadores, a conclusão da obra representa a etapa final de um projeto discutido há décadas e que busca reduzir a fragmentação do habitat causada pela rodovia.
“This project that is decades in the making – open for business.”
Ao anunciar a data de abertura durante um evento do Dia da Terra, Pratt se emocionou ao falar da reta final do projeto, que avança apesar das críticas públicas e dos episódios de hostilidade relatados por ela.
