A seleção do Iraque fez história na madrugada desta quarta-feira (1º de abril) ao vencer a Bolívia por 2 a 1 e garantir sua vaga na Copa do Mundo de 2026. A partida decisiva, válida pela repescagem intercontinental, ocorreu no estádio BBVA, conhecido como El Gigante de Acero, localizado em Guadalupe, na Região Metropolitana de Monterrey, no México — um dos países-sede da competição, ao lado de Estados Unidos e Canadá. O triunfo coloca os asiáticos de volta ao principal torneio de futebol do planeta.
De acordo com informações da CNN Brasil, a vitória marca o retorno da equipe do Oriente Médio ao Mundial após um hiato de 40 anos. A única participação iraquiana na competição havia ocorrido na edição de 1986, curiosamente também sediada em território mexicano. Naquela ocasião, a equipe acabou eliminada ainda na fase de grupos, sofrendo três derrotas contra os donos da casa, o Paraguai e a Bélgica.
Como ficou a composição e a agenda do Grupo I?
Com a vitória sobre a seleção sul-americana, os iraquianos carimbaram o passaporte diretamente para o Grupo I da competição mundial. A chave já contava com grandes seleções europeias e africanas, desenhando um caminho desafiador para o time asiático em seu retorno aos palcos internacionais.
A estreia iraquiana está agendada para o dia 16 de junho contra a Noruega. O confronto acontecerá na cidade de Boston, nos Estados Unidos. Na sequência do torneio, a equipe terá os seguintes compromissos oficiais:
- Enfrentará a França no dia 22 de junho, na Filadélfia, também nos Estados Unidos.
- Encerrará a fase de grupos contra o Senegal no dia 26 de junho, em Toronto, no Canadá.
Qual foi o caminho do Iraque até a classificação?
A jornada da seleção do Oriente Médio até a repescagem intercontinental foi longa e dividida em diversas etapas dentro da Confederação Asiática de Futebol (AFC). Por possuir um dos melhores ranqueamentos na entidade, a equipe pulou a primeira fase eliminatória da região.
Na segunda fase, a campanha foi impecável. O time venceu os seis confrontos disputados pelo Grupo F, superando as seleções da Indonésia, do Vietnã e das Filipinas, alcançando a marca perfeita de 18 pontos possíveis. Já na terceira etapa, o rendimento sofreu oscilações, e os iraquianos terminaram na terceira posição do Grupo B, somando 15 pontos em dez rodadas. Com esse resultado, viram a Coreia do Sul e a Jordânia avançarem diretamente para o Mundial, enquanto Palestina e Kuwait acabaram eliminados.
A equipe seguiu para a quarta fase, que corresponde à primeira etapa da repescagem asiática. Nela, ficou em segundo lugar no Grupo B, atrás da Arábia Saudita, que garantiu a vaga direta pelo critério de gols marcados. A Indonésia foi eliminada nesta etapa do torneio de qualificação.
Na quinta fase, correspondente à final da repescagem asiática, o confronto decisivo foi contra os Emirados Árabes Unidos. Após duas partidas intensas, o time iraquiano levou a melhor com um placar agregado de 3 a 2.
Por fim, graças ao seu posicionamento no ranking oficial da Fifa, a seleção entrou diretamente na final da repescagem mundial intercontinental, onde superou a equipe boliviana, filiada à Conmebol (mesma confederação do Brasil), que havia deixado o Suriname para trás na fase semifinal da disputa.
