O clima atípico causou uma queda significativa na colheita em um importante centro de cargas refrigeradas no primeiro trimestre de 2026. O inverno rigoroso na Flórida, com temperaturas que muitos produtores não viam há mais de uma década, impactou severamente o fornecimento de produtos agrícolas do estado. O que começou como um alerta meteorológico transformou-se em um dos eventos agrícolas mais impactantes desde o furacão Ian em 2022. De acordo com informações da FreightWaves, é crucial entender o que aconteceu, como isso afeta a disponibilidade de cargas e a direção provável do mercado.
Entre o final de dezembro de 2025 e a primeira semana de fevereiro de 2026, a Flórida enfrentou uma série de eventos de congelamento. O primeiro ocorreu em 30 de dezembro, seguido por outro em meados de janeiro. No entanto, o período mais crítico começou no final de janeiro, com temperaturas caindo para cerca de -6,6°C na Flórida Central e entre -3,8°C e -1,1°C no interior do sul da Flórida.
Miami registrou 1,6°C em 1º de fevereiro, a menor temperatura desde dezembro de 2010. Para uma região cuja identidade agrícola se baseia no clima quente durante todo o ano, isso é devastador. Os agricultores tentaram diversas medidas, como irrigação por inundação, permitindo que a água congelasse sobre as plantações para criar uma camada protetora de gelo. No entanto, os ventos fortes, com rajadas de 48 a 64 km/h, dificultaram a proteção das plantações com lonas e comprometeram a eficácia da irrigação, causando acúmulo de gelo que quebrou os galhos das plantas. Uma operação de mirtilo em Ocoee relatou acúmulo de gelo de aproximadamente 45 kg por planta.
A Universidade da Flórida ainda avaliava a extensão total dos danos semanas após os eventos, mas o Comissário de Agricultura da Flórida, Wilton Simpson, já havia declarado que os danos às colheitas do estado seriam significativos, potencialmente ultrapassando R$ 15 bilhões. Uma ordem de emergência formal do gabinete do Comissário, datada de 17 de fevereiro, suspendeu os requisitos de verificação de melhores práticas de gestão em quase todos os condados do estado devido à impossibilidade de realizar avaliações de campo adequadas.
Quais culturas foram mais afetadas pelas geadas na Flórida?
Nem todas as culturas foram igualmente afetadas. Os danos foram desiguais, o que é crucial para entender onde os volumes de frete estão diminuindo mais acentuadamente.
Tomates e abóbora sofreram algumas das perdas mais significativas. A Markon Cooperative, uma importante fornecedora de produtos agrícolas da América do Norte, emitiu um alerta de mercado indicando que seus produtores de abóbora associados estavam enfrentando perdas de mais de 50% da safra. Os produtores de pimentão também projetavam perdas próximas a 50%. Os tomates sofreram danos em várias fazendas, especialmente na região de Homestead, no sul da Flórida, onde um produtor relatou a perda de aproximadamente 20% de sua safra e já observava o aumento dos preços. Um agricultor no Condado de Palm Beach disse que o preço do milho doce provavelmente dobraria após perder cerca de 121 hectares de sua safra.
Qual o impacto nas colheitas de morango, mirtilo e citros?
Os morangos foram significativamente afetados na Flórida Central, com estimativas de perdas de cerca de 20% em algumas áreas. A região de Plant City produz cerca de três quartos dos morangos de inverno dos Estados Unidos. O Florida Strawberry Festival, que ocorre do final de fevereiro ao início de março, já estava previsto nas estimativas de frete do primeiro trimestre. Essa dinâmica sazonal ainda ocorre, mas com menos volume.
Os mirtilos foram duramente atingidos em toda a região, pois seus arbustos são particularmente vulneráveis ao frio. Em muitos casos, as tentativas de proteção com aspersores resultaram em um acúmulo de gelo tão severo que agravou os danos. Os citros, que já enfrentam dificuldades devido à doença do greening, sofreram outro golpe. Estima-se que o congelamento tenha danificado ou destruído cerca de 10% da safra atual ainda nas árvores. Para uma indústria que já teve uma queda de mais de 60% na produção em comparação com seus anos de pico, esse número é preocupante.
Quais as consequências para os consumidores e o transporte de cargas refrigeradas?
Mesmo as culturas que sobreviveram podem não estar em ótimas condições. Os consumidores devem esperar cicatrizes em algumas frutas, tamanhos menores do que a média e prazos de validade mais curtos para vegetais folhosos e outros vegetais colhidos sob estresse. Embora alguns desses produtos ainda estejam sendo transportados, eles se aproximam mais rapidamente de sua data de validade, o que afeta a forma como os compradores os recebem e a frequência com que fazem novos pedidos.
Para o setor de transporte rodoviário, a relação entre os produtos da Flórida e a demanda por refrigeração nem sempre é direta. Nas semanas seguintes aos eventos de congelamento, a Flórida se tornou um dos principais pontos de origem de cargas refrigeradas nos Estados Unidos. Os remetentes estavam correndo para transportar o máximo possível de estoque recuperado, as redes de supermercados e os centros de distribuição estavam fazendo pedidos urgentes e havia escassez de caminhões em toda a região.
