Em 2013, uma misteriosa doença começou a afetar estrelas-do-mar no Parque Nacional Olímpico de Washington, causando a morte de bilhões em toda a costa do Pacífico. A condição, conhecida como “doença de desgaste das estrelas-do-mar”, resultou na desintegração dos animais em uma substância gelatinosa. De acordo com informações do Yale E360, a doença se espalhou do sul da Califórnia até o Alasca, afetando mais de 20 espécies.
Qual é a causa da doença?
A busca pela causa da doença tem sido complexa. Inicialmente, um vírus do tipo densovírus foi identificado como possível culpado, mas experimentos subsequentes não confirmaram essa hipótese. Recentemente, uma bactéria do grupo Vibrio foi associada à doença, mas ainda não há consenso entre os pesquisadores.
“Eles pareciam estar derretendo”, diz Pete Raimondi, ecologista da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.
Como a doença afeta o ecossistema marinho?
As estrelas-do-mar são consideradas espécies-chave, essenciais para a saúde dos ecossistemas marinhos. Sem elas, áreas podem se transformar em “desertos de ouriços”, onde a vida marinha é escassa. O aumento de estressores ambientais, como poluição e aquecimento dos oceanos, pode estar contribuindo para a vulnerabilidade das estrelas-do-mar a doenças.
Quais são as soluções propostas?
Pesquisadores estão explorando tratamentos com probióticos e o uso de aquários como refúgios para preservar as espécies. Além disso, esforços para identificar genes que conferem resistência à doença estão em andamento.
- Tratamentos experimentais com probióticos
- Programas de reprodução seletiva
- Redução do impacto das mudanças climáticas
