Novos projetos de centros de dados movidos a gás natural nos Estados Unidos estão levantando preocupações significativas em relação às emissões de gases de efeito estufa. Uma análise da Wired mostra que esses centros, ligados a empresas como OpenAI, Meta, Microsoft e xAI, podem emitir mais de 129 milhões de toneladas de CO2 por ano, um valor superior às emissões de 2024 do Marrocos.
Com a crescente demanda de poder computacional, essas empresas estão construindo centros para abrigar tecnologias de inteligência artificial. De acordo com a Wired, esses projetos são parte de um movimento para criar infraestrutura de energia que contorna a rede elétrica convencional, conhecido como “energia por trás do medidor”. Devido à demora nas conexões com serviços tradicionais e à resistência da população a contas de energia mais altas, essas soluções tornaram-se atraentes. As autorizações para esses projetos já foram solicitadas a agências estaduais.
Como esses centros de dados impactam o meio ambiente?
O xAI foi destaque ao iniciar a instalação de turbinas a gás em seu campus Colossus 1 em Memphis, Tennessee. Esse projeto causou inquietação na comunidade, que protestou devido à poluição do ar. As turbinas de xAI nos campi de Memphis e Southaven têm o potencial de gerar mais de 6,4 milhões de toneladas de CO2 anualmente, comparável a mais de 30 plantas a gás natural de tamanho médio ou suficiente para abastecer 1,5 milhão de casas. Apesar das críticas, a Agência de Proteção Ambiental aprovou as turbinas, e a NAACP entrou com uma ação legal contra a empresa.
Por outro lado, a Microsoft planeja comprar energia de um projeto a gás suportado pela Chevron no Texas, que pode emitir cerca de 11,5 milhões de toneladas de gases de efeito estufa anualmente, superando as emissões anuais da Jamaica. A Microsoft expressa que considera usar uma abordagem de portfólio energético, integrando infraestrutura de energia no local em regiões onde as restrições da rede limitam o avanço.
As emissões são inevitáveis para esses projetos?
Embora os números de emissões permitidos representem cenários conservadores e máximos, as emissões reais podem ser menores, conforme observado pela Oil and Gas Watch e a Cleanview. Estima-se que as emissões reais possam ser dois terços do valor permitido. Mesmo assim, os números ainda são preocupantes, oferecendo riscos ambientais substanciais.
Especialistas como Jon Koomey sugerem que as emissões podem se aproximar dos valores modelados nos centros de dados devido à demanda constante. Ainda, há escassez global de turbinas eficientes, tornando algumas instalações menos eficientes e mais poluentes.
