Nos Estados Unidos, novos centros de dados movidos a gás têm o potencial de emitir mais gases de efeito estufa do que o Marrocos em 2024, segundo um relatório da Slashdot. Estimativas de emissão, baseadas em documentos de licença de ar analisados pela WIRED, indicam que esses projetos podem emitir mais de 129 milhões de toneladas de gases de efeito estufa anualmente.
Esses projetos de gás natural têm como objetivo fornecer energia diretamente para data centers, uma tendência conhecida como ‘energia atrás do medidor’. As empresas de tecnologia, incluindo OpenAI, Meta, Microsoft e xAI, estão na corrida para garantir grandes acordos de energia e expandir suas operações, refletindo apenas uma parte do custo climático potencial do boom da IA.
O que são os projetos de energia atrás do medidor?
Os projetos ‘atrás do medidor’ estão sendo desenvolvidos para fornecer energia exclusivamente para centros de dados, contornando a rede elétrica tradicional. De acordo com a Slashdot, esses projetos foram anunciados ou estão em construção, com empresas já submetendo materiais de aplicação de licenças de ar aos órgãos estaduais.
Os números de emissão permitidos representam cenários teóricos e conservadores, porque as plantas raramente operam em capacidade total constantemente. De acordo com Alex Schott, diretor de comunicações da Williams Companies, os números reais de emissão podem ser “potencialmente dois terços menores” do que os previstos nos documentos.
Qual é o impacto ambiental desses centros de dados?
Mesmo que as emissões reais dos projetos de energia atrás do medidor sejam metade dos números permitidos, elas ainda poderiam superar as emissões de gases de efeito estufa da Noruega em 2024. Michael Thomas, fundador da Cleanview, descreve essa tendência como uma “aceleração maluca de emissões”, refletindo um novo aumento no uso de combustíveis fósseis.
“É quase como se pensássemos que estávamos no declínio da Revolução Industrial, aposentando carvão e gás, e agora temos um novo pico onde vamos subir novamente”, afirmou Thomas.
O pesquisador de energia Jon Koomey observa que o boom dos centros de dados gerou uma escassez das turbinas a gás mais eficientes, levando alguns desenvolvedores a optar por modelos menos eficientes que precisam operar por mais tempo e, assim, aumentar as emissões.
