A xAI, empresa de inteligência artificial de Elon Musk, foi acusada em uma nova ação judicial de emitir poluentes tóxicos ilegalmente em comunidades negras na divisa entre Tennessee e Mississippi, na região de Memphis. O processo foi apresentado na terça-feira em um tribunal federal do Mississippi pela NAACP, que alega violação da Clean Air Act por emissões de uma usina improvisada em Southaven, usada para abastecer datacenters da empresa no sul de Memphis. Segundo os autores, a operação teria ocorrido com dezenas de geradores a gás metano sem as permissões exigidas.
De acordo com informações do Guardian Environment, a NAACP é representada pelos grupos Southern Environmental Law Center e Earthjustice. A entidade busca obrigar a empresa a interromper a operação das turbinas sem licença em Southaven, além de pedir medidas cautelares, penalidades civis e o ressarcimento dos custos do litígio.
O que a ação judicial acusa a xAI de fazer?
A ação sustenta que a xAI instalou e operou ilegalmente até 27 turbinas a gás, cada uma do tamanho de um ônibus grande, para fornecer energia aos datacenters. De forma combinada, esses equipamentos teriam capacidade de emitir toneladas anuais de óxidos de nitrogênio, além de substâncias tóxicas como formaldeído, segundo o Southern Environmental Law Center.
Os datacenters da empresa, apelidados por Musk de Colossus e Colossus II, são descritos como instalações de grande porte. O Colossus II, segundo o texto original, ocupa 1 milhão de pés quadrados em Memphis. As estruturas ficam na zona industrial da cidade, a poucos quilômetros de áreas residenciais que há anos convivem com poluição prejudicial, incluindo Boxtown, bairro fundado por ex-escravizados após a emancipação no século 19.
“All too often, big corporations like xAI treat our communities and families like obstacles to be pushed aside,” said Derrick Johnson, the president and CEO of the NAACP.
Como a empresa respondeu às alegações?
A xAI divulgou uma nota em resposta ao processo. Segundo a empresa, “We take our commitment to the community and environment seriously. The temporary power generation units are operating in compliance with all applicable laws.” O texto também informa que a companhia não respondeu a perguntas sobre se pretende enfrentar as supostas violações listadas na ação.
A disputa ocorre em meio ao avanço acelerado da infraestrutura da xAI na região. A empresa anunciou a construção do primeiro datacenter Colossus em Memphis em 2024. Pouco depois, geradores a gás metano começaram a surgir no local, embora o processo citado conteste especificamente turbinas situadas em Mississippi, separadas dos geradores instalados em Memphis.
Por que o caso mobiliza moradores e grupos ambientais?
Segundo a reportagem, moradores negros ainda formam parte significativa das comunidades afetadas em Memphis, áreas que enfrentam taxas mais altas de asma e doenças respiratórias, além de menor expectativa de vida em comparação com outras partes da cidade. O texto também afirma que estudos apontaram risco de câncer quatro vezes acima da média nacional nesses bairros.
A expansão da xAI em Memphis e Southaven gerou forte oposição de moradores, apesar do apoio do prefeito de Memphis, Paul Young, e da câmara de comércio local. Após a concessão de licença à empresa, grupos ambientais recorreram da decisão ao conselho de controle da poluição do ar do condado, argumentando que a instalação fica em uma área que não atende ao padrão de qualidade do ar para ozônio da EPA há anos. Eles também afirmam que a licença desconsiderou geradores que ainda operariam sem autorização no local.
- A ação foi apresentada na terça-feira em tribunal federal do Mississippi.
- A NAACP pede a interrupção das turbinas sem licença em Southaven.
- Também foram solicitadas penalidades civis e cobertura dos custos judiciais.
Membros da comunidade, políticos locais e organizações ambientais sem fins lucrativos têm realizado protestos e fóruns públicos para denunciar a poluição que atribuem à xAI. O deputado estadual do Tennessee Justin Pearson, de Memphis, criticou autoridades locais durante uma audiência no fim de abril e cobrou medidas de proteção à saúde da população.
“We cannot afford to normalize this kind of environmental injustice – where billion-dollar companies set up polluting operations in Black neighborhoods without any permits and think they’ll get away with it because the people don’t have the power to fight back,” Johnson said. “We will not allow xAI to get away with this.”
“Mayor Young and [Shelby county] Mayor Lee Harris need to do their jobs to protect our air and protect our lives,” Justin Pearson, a Tennessee state representative from Memphis, said during a hearing in late April. “We deserve clean air, and our lungs are not for sale to xAI or Elon Musk.”
