Steve Ballmer, ex-CEO da Microsoft e investidor da fintech Aspiration Partners, afirmou ter sido enganado por Joseph Sanberg, cofundador da empresa, depois que o executivo se declarou culpado por fraude nos Estados Unidos. O caso ganhou novo capítulo antes da sentença, marcada para segunda-feira, quando vítimas foram convidadas a relatar ao juiz os impactos do episódio. De acordo com informações do TechCrunch, Ballmer disse ter perdido dinheiro, sofrido danos à reputação e enfrentado desdobramentos públicos ligados à sua associação com a companhia.
Segundo o relato, Sanberg, que ajudou a fundar a Aspiration Partners, declarou-se culpado em agosto de 2025 por duas acusações de fraude eletrônica. O Departamento de Justiça dos Estados Unidos afirmou, em comunicado citado pela reportagem, que ele fraudou múltiplos investidores e credores. Cada acusação pode resultar em pena máxima de 20 anos de prisão.
Quem são os envolvidos no caso da Aspiration Partners?
A Aspiration Partners se apresentou como uma fintech voltada a serviços bancários sustentáveis, com produtos como cartões de crédito e investimentos que evitariam combustíveis fósseis. A empresa também dizia plantar árvores automaticamente a cada compra feita com cartão. Em 2021, anunciou planos de abrir capital por meio de uma fusão com uma SPAC, em uma operação que avaliava a companhia em US$ 2,3 bilhões, mas a transação não foi concluída.
Ballmer estava entre os nomes de destaque que apoiaram a empresa. De acordo com a carta enviada ao juiz e reproduzida pela reportagem, ele investiu US$ 60 milhões na Aspiration e perdeu todo esse valor. Além do aporte financeiro, o bilionário também contratou a empresa para fornecer programas de compensação de carbono ao Los Angeles Clippers e a arenas ligadas à franquia. A Aspiration ainda se tornou uma patrocinadora importante do time.
Quais são as acusações contra Joseph Sanberg?
O Departamento de Justiça dos EUA alegou que a Aspiration registrou e reconheceu receita de entidades controladas por Sanberg, criando a aparência de uma base constante de clientes e receitas que, na prática, não existia. A agência também afirmou que investidores receberam uma carta fabricada do comitê de auditoria da companhia, segundo a qual a empresa teria US$ 250 milhões em caixa e equivalentes, quando na realidade possuía menos de US$ 1 milhão.
Segundo as acusações citadas pela reportagem, Sanberg e um integrante do conselho, que também se declarou culpado, falsificaram registros financeiros para obter empréstimos de US$ 145 milhões. O caso é apresentado como um exemplo de como exageros em apresentações a investidores podem ultrapassar o limite e resultar em responsabilização criminal.
O que Steve Ballmer disse ao juiz?
Ao divulgar sua carta na rede X, Ballmer escreveu:
“I was duped and feel silly about that. Everyone who believed in Aspiration, including employees, customers and investors, was also duped. Everyone is still tallying the losses.”
Na manifestação encaminhada à Justiça, os advogados de Ballmer afirmaram que o empresário não apenas perdeu dinheiro, mas também foi alvo de desgaste público. A carta menciona que ele foi vilipendiado e que a NBA investiga alegações decorrentes da associação entre a Aspiration e o universo do basquete.
Ballmer também usou a carta para contestar reportagens de uma série do podcast Pablo Torre Finds Out, que tratou da relação entre os Clippers e a Aspiration. Segundo o texto citado pelo TechCrunch, os advogados classificaram as alegações sobre um suposto contorno do teto salarial de um jogador da equipe como “misapprehension or intentional disregard of the facts”.
Quais foram os desdobramentos para Ballmer e para a NBA?
De acordo com a reportagem, Ballmer afirmou que, além da perda financeira, sua reputação foi afetada. A carta também diz que, por causa da ligação com a empresa e da atenção pública em torno do caso, ele passou a ser citado em processos judiciais.
O texto informa ainda que a NBA enviou sua própria carta sobre a sentença de Sanberg e que a liga apura as alegações relacionadas ao teto salarial, com Sanberg fornecendo evidências, segundo relato da ESPN mencionado pelo TechCrunch.
- Sanberg se declarou culpado em agosto de 2025 por duas acusações de fraude eletrônica.
- A sentença está marcada para segunda-feira.
- Ballmer afirmou ter perdido US$ 60 milhões investidos na Aspiration.
- O Departamento de Justiça dos EUA diz que houve falsificação de documentos e demonstrações financeiras.
No encerramento, a reportagem observa que o caso deixa um recado para fundadores de startups: a falsificação de documentos financeiros para captar recursos pode levar à prisão. O Ballmer Group, segundo o TechCrunch, não respondeu ao pedido de comentário.
