Um trecho do rio Tâmisa em Henley, na Inglaterra, teve negado o reconhecimento oficial como área de banho, o que levou grupos locais, empresas e lideranças comunitárias a pedir mudanças nas regras atuais. O argumento é que a definição adotada pelo governo britânico considera apenas “banhistas” e exclui pessoas que usam o rio em natação organizada, remo, caiaque, stand up paddle e vela. De acordo com informações do Guardian Environment, a campanha sustenta que a má qualidade da água afasta frequentadores e, ao mesmo tempo, impede que o local atinja os critérios exigidos para receber a classificação.
Em carta enviada à secretária de Meio Ambiente, Emma Reynolds, os signatários afirmam que a poluição da água tem prejudicado a cidade e criado riscos à saúde pública. O trecho em questão passa por Henley e é usado na tradicional regata anual da cidade. Ainda assim, segundo o relato dos grupos, a solicitação apresentada pelo conselho municipal em 2024 foi rejeitada porque a legislação restringe a análise a pessoas classificadas formalmente como banhistas.
Por que o trecho de Henley não conseguiu o status de área de banho?
Segundo os ativistas, o problema está na forma como as regras definem quem conta como usuário recreativo do rio. Pessoas que participam de eventos organizados de natação ou praticam modalidades como remo, caiaque, stand up paddle e vela não teriam sido incluídas por não se enquadrarem na categoria legal de “bathers”, ou banhistas.
Jo Robb, integrante do grupo de natação Henley Mermaids, afirmou que a cidade enfrenta um impasse.
“The current system is fundamentally flawed and not fit for purpose”
Ela também resumiu o problema da seguinte forma:
“We cannot improve water quality without bathing water designation, but we cannot achieve designation because water quality is too poor to attract bathers.”
Na prática, os grupos locais dizem que a lógica atual cria um círculo vicioso: a água ruim desestimula o uso recreativo, e o baixo número de banhistas dificulta o enquadramento do local para uma política que poderia justamente impulsionar a recuperação ambiental.
Quais impactos a qualidade da água tem causado em Henley?
Segundo a reportagem, eventos de natação em Henley foram cancelados no ano passado devido à queda no número de inscritos em meio às preocupações com a qualidade da água. Empresas locais também relataram prejuízos. Jonathan Hobbs, da empresa de aluguel de barcos Hobbs of Henley, declarou:
“My business, like many in Henley, depends on a clean river for its survival. It’s absurd that England’s premier river town cannot qualify for bathing water status under the current rules, leaving us with no way of cleaning up our stretch of river.”
Os grupos pedem que o governo adote mudanças específicas nas normas. Entre as propostas citadas está a ampliação da definição de banhista para incluir outros usuários recreativos da água.
- Ampliação da definição legal de “banhistas”
- Reconhecimento de usuários de esportes aquáticos e atividades organizadas
- Uso da classificação oficial como instrumento para estimular a despoluição
O que os testes de água mostram sobre o rio Tâmisa em Henley?
A qualidade da água no trecho de Henley tem ficado repetidamente abaixo dos limites considerados seguros para banho. Testes conduzidos em 2025 por voluntários da Health on the Thames Water, com financiamento do conselho local, registraram níveis elevados de E coli de forma consistente.
De acordo com os dados citados, as medições encontraram níveis de E coli de até dez vezes o limite de segurança. A média foi de 2.922 UFC por 100 ml durante a temporada de banho, que vai de 15 de maio a 30 de setembro. A Environment Agency estabelece 900 UFC por 100 ml como limite para que um local alcance classificação “suficiente”. Para ser considerada “excelente”, a água deve ter menos de 250 UFC por 100 ml.
Dave Wallace, responsável pela HoT Water, afirmou:
“These levels pose a threat to anyone entering the water, but especially to children and those with existing health conditions. Our data is clear: the River Thames in Henley is a threat to public health.”
Como o governo respondeu aos pedidos de mudança?
Segundo o governo britânico, houve registro do apoio à proposta de ampliar a definição de banhista para incluir outros usuários recreativos da água. As autoridades disseram que já começou uma revisão de evidências para avaliar os impactos ambientais e de saúde pública de uma eventual mudança.
Em nota, um porta-voz afirmou:
“The government is taking decisive action to clean up the nation’s rivers, lakes, and seas so communities across the country can enjoy the places they care about most.”
O representante também declarou:
“We are reforming regulations to better reflect how people actually use their local rivers, lakes and beaches, and are exploring expanding the definition of bathers to include participants in other water sports.”
A discussão ocorre em meio ao debate político sobre a poluição por esgoto de companhias de água, tema que deve ganhar peso nas eleições locais de maio. A reportagem também cita a Thames Water e menciona que o Partido Trabalhista rejeitou pedidos de reestatização do setor, enquanto o Partido Verde defende o retorno das empresas de água ao controle público.
