As fazendas de mirtilo silvestre no Maine, nos Estados Unidos, estão sofrendo com os impactos das mudanças climáticas, que estão alterando as estações de crescimento e reduzindo drasticamente a produção. Em 2025, a fazenda Crystal Spring Farm, em Brunswick, teve apenas 7% da colheita esperada devido a uma seca severa que atingiu a região.
De acordo com informações do Inside Climate News, Seth Kroeck, proprietário da fazenda, disse que as folhas dos mirtilos ficaram vermelhas prematuramente no verão passado, um sinal de estresse hídrico. “Tivemos cerca de 7% da colheita esperada”, afirmou Kroeck, de 55 anos. Nos últimos sete anos, a fazenda perdeu a safra três vezes quase completamente.
O que torna o mirtilo silvestre diferente do cultivado?
O mirtilo silvestre, também chamado de lowbush blueberry, é menor e tem sabor mais forte que o cultivado. Ele é geralmente congelado e vendido para processamento, não in natura. O Maine produz quase todo o mirtilo silvestre comercial dos Estados Unidos, gerando US$ 361 milhões em receita em 2023, segundo a Wild Blueberry Commission of Maine.
Como as mudanças climáticas estão afetando a produção?
As populações de mirtilo silvestre estão em um ponto crítico climático, impulsionado pelo aquecimento do Golfo do Maine, segundo Rachel Schattman, professora da Universidade do Maine. Pesquisas de 2021 indicam que as áreas de cultivo estão aquecendo mais rápido que o resto do estado. Os frutos estão amadurecendo mais cedo, geralmente no final de julho, e a janela de colheita está mais curta.
“É uma perda cultural real ter menos fazendas de mirtilo silvestre e menos frutas disponíveis no futuro”, disse Lily Calderwood, especialista em mirtilo silvestre da Universidade do Maine.
Os produtores enfrentam custos crescentes com irrigação e cobertura morta para proteger as plantas. A seca e o calor extremos estão se tornando mais frequentes, ameaçando a viabilidade das pequenas propriedades.
Quais são as consequências para os agricultores?
Kroeck, que também cultiva outras culturas, disse que a colheita tardia resulta em menor qualidade e rendimento. A falta de preparo para o amadurecimento precoce já causou perdas significativas. As soluções, como sistemas de irrigação, são caras e nem todos os agricultores podem arcar.
Schattman, que já foi agricultora comercial, destacou que os desafios financeiros estão levando muitos pequenos produtores a abandonar a atividade. A diversidade genética das plantas, que as torna mais resistentes, não é suficiente para enfrentar os extremos climáticos atuais.
