Os incêndios florestais que atingem o sul da Geórgia, nos Estados Unidos, já queimaram mais de 27 mil acres e levaram o governador Brian Kemp a decretar estado de emergência em 91 condados. O avanço do fogo foi registrado nos últimos dias em áreas fortemente florestadas próximas ao pântano de Okefenokee, com ordens de evacuação, destruição de casas e piora da qualidade do ar. De acordo com informações do Grist, a combinação de seca severa, baixos níveis de água e material vegetal acumulado tem favorecido a rápida propagação das chamas.
Um dos focos mais críticos é o incêndio Brantley Highway 82, no condado de Brantley. O fogo começou na noite de segunda-feira. Na manhã de terça, cobria algumas centenas de acres e estava 75% contido, mas se espalhou rapidamente ao longo do dia e durante a noite. Na manhã de quarta-feira, havia alcançado cinco mil acres e estava apenas 10% contido, segundo a Western Fire Chiefs Association, entidade que monitora incêndios no país. Autoridades locais afirmaram que 54 casas foram destruídas.
O que está impulsionando os incêndios na Geórgia?
Autoridades estaduais apontam que a temporada atual foge do padrão mais comum na Geórgia. Embora incêndios possam começar por raios, cigarros descartados, faíscas de queimadas em quintais e outras causas, a combinação de manejo florestal e chuvas frequentes normalmente impede que eles avancem por grandes áreas. Neste ano, porém, o cenário mudou com a escassez de chuva e níveis de água muito abaixo do normal em várias partes do estado.
O engenheiro florestal estadual Johnny Sabo explicou que a seca reduz a água disponível no lençol freático, em pântanos, valas, canais e lagos, o que favorece a expansão das chamas. Em grande parte do sul da Geórgia, a situação já foi classificada como seca excepcional, a categoria mais severa do sistema federal de monitoramento. Em outras áreas do estado, predomina a classificação de seca extrema.
“Under drought conditions, we have that much less water available either in the water table or in our swamps, ditches, drains, lakes,” said state forester Johnny Sabo. “So the wildfires can spread more rapidly.”
Quais áreas foram mais afetadas até agora?
Além de Brantley, outro foco importante é o incêndio Pinelands Road, no condado de Clinch, perto da fronteira com a Flórida. O fogo começou no fim de semana e já se espalhou por mais de 16 mil acres. Assim como no outro grande incêndio, o nível de contenção era de apenas 10% até quarta-feira.
Os dois condados ficam em regiões densamente florestadas e nas bordas do vasto pântano de Okefenokee: Clinch a oeste e Brantley a nordeste. Também há incêndios no norte da Flórida, onde as condições de seca são semelhantes. Até quarta-feira, autoridades dos dois estados monitoravam mais de 100 incêndios, embora muitos fossem de pequena dimensão e tivessem sido contidos rapidamente.
O gerente do condado de Brantley, Joey Cason, afirmou em entrevista coletiva que a ausência de mortes, até aquele momento, era um milagre diante da gravidade da situação. Em paralelo, o condado e diversas igrejas da região montaram abrigos para moradores deslocados e iniciaram campanhas de doação para bombeiros e famílias que perderam suas casas.
Como a seca e os danos anteriores agravam o cenário?
Especialistas também indicam que árvores derrubadas pelo furacão Helene em florestas da Geórgia aumentaram o volume de material combustível disponível. Segundo Erin Lincoln, diretora do Center for Forest Business, da UGA, esses resíduos ampliam o potencial para incêndios de grandes proporções.
Tim Lowrimore, presidente e CEO da Georgia Forestry Association, classificou o momento como grave e em evolução, pedindo vigilância da população para evitar novos focos. A orientação ganha peso porque, segundo Johnny Sabo, a principal causa de incêndios florestais no estado é a ação humana, em especial comportamentos descuidados.
Quais são os impactos para a população e quais medidas foram adotadas?
A fumaça já alcançou áreas ao norte, incluindo Atlanta, no centro do estado, reduzindo a qualidade do ar para nível moderado, o que pode representar risco para parte da população. Em Macon e Columbus, foram registrados níveis de qualidade do ar considerados insalubres.
Diante do agravamento da situação, o estado determinou uma proibição de queimadas no sul e no centro da Geórgia e pediu que os moradores não acendam fogo ao ar livre.
- Mais de 27 mil acres queimados no sul da Geórgia
- Estado de emergência decretado em 91 condados
- Incêndio em Brantley destruiu 54 casas, segundo autoridades locais
- Incêndio em Clinch já passou de 16 mil acres
- Proibição de queimadas em partes do estado
O quadro reforça como períodos de seca intensa ampliam o risco de incêndios em regiões florestadas. Segundo a reportagem, esse tipo de condição tende a se tornar mais provável em diversos lugares à medida que a mudança climática intensifica e prolonga as secas.
