A América Latina vive uma intensa transição religiosa que reduz drasticamente a proporção de católicos na população. De acordo com dados do Latinobarômetro, a fatia de fiéis católicos caiu de 80% em 1995 para 54% em 2024, enquanto evangélicos e pessoas sem religião ganham espaço em diversos países da região.
De acordo com informações do EcoDebate, o fenômeno ocorre em ritmos diferentes conforme o país, mas a tendência de declínio católico é geral desde o último quartel do século XX.
O que os dados do Latinobarômetro revelam sobre a queda de católicos?
Em Honduras, o percentual de católicos despencou de 76% para 33% no período, o que representa a menor proporção da região. No Panamá, a queda foi de 89% para 52%. No Brasil, os católicos passaram de 78% para 46% da população.
Em contrapartida, o México registrou a menor variação, com redução de 77% para 72%. Atualmente, sete países já não possuem maioria católica absoluta: Honduras (33%), Uruguai (33%), Guatemala (39%), El Salvador (40%), República Dominicana (43%), Chile (45%) e Brasil (46%).
Em quais países evangélicos já superam católicos?
Em Honduras, os evangélicos representam 43% da população contra 36% de católicos. Na Guatemala, os evangélicos somam 40% ante 39% de católicos. No Uruguai, porém, o grupo dos sem religião lidera com 52%, seguido por católicos (33%) e evangélicos (6%).
O México segue como o país com maior proporção de católicos (72%) em relação aos evangélicos (5%). A transição religiosa na América Latina manifesta-se em quatro aspectos principais: declínio das filiações católicas, crescimento das filiações evangélicas, aumento de religiões não cristãs e expansão do grupo sem religião.
Essa mudança resulta em maior pluralidade religiosa e na possibilidade de alteração da hegemonia histórica do catolicismo em alguns países. O sociólogo David Stoll analisou o tema pioneiramente no livro “Is Latin America Turning Protestant? The Politics of Evangelical Growth”, publicado em 1990.
Stoll observou o crescimento acelerado das igrejas evangélicas e pentecostais desde meados do século XX, especialmente entre populações pobres urbanas e migrantes que buscavam maior participação e intensidade emocional na prática religiosa.
O autor mostra que a América Latina não está simplesmente se transformando em uma região “protestante” nos termos históricos europeus.
Segundo o pesquisador, muitas pessoas continuam a se identificar como católicas mesmo com práticas alteradas, e o catolicismo carismático incorporou elementos semelhantes aos evangélicos. Stoll também destacou a inserção dos evangélicos no campo político e social, influenciando debates sobre moral e participação democrática.
Ele rejeitou visões simplistas que atribuem o crescimento evangélico exclusivamente à influência externa, defendendo que o fenômeno possui raízes locais ligadas a demandas espirituais autênticas e condições sociais como pobreza e urbanização.
A tese central de Stoll é que a América Latina caminha para um campo religioso mais competitivo e plural, sem que isso signifique necessariamente a substituição automática de uma hegemonia por outra em todo o continente. Em alguns países, especialmente onde o catolicismo institucional é mais frágil, a ultrapassagem numérica pelos evangélicos já ocorre ou está próxima.
O artigo original foi escrito pelo demógrafo José Eustáquio Diniz Alves, que compilou e atualizou os dados do Latinobarômetro para 2024. A análise reforça que a região deixou de ser um “monopólio católico” após mais de 500 anos de predominância iniciada com a chegada de Cristóvão Colombo em 1492.
