Pesquisadores dos Estados Unidos descobriram uma nova espécie de formiga, a Hypoponera electrocacica, preservada em âmbar na República Dominicana. De acordo com informações do Aventuras na História, essa descoberta marca a primeira aparição do gênero Hypoponera no Hemisfério Ocidental, indicando que essas formigas já habitavam o Caribe durante o Mioceno.
O que torna essa descoberta única?
O gênero Hypoponera é um dos maiores do planeta, mas sua história evolutiva ainda é pouco compreendida. A maioria dos fósseis de formigas são de operárias, mas o exemplar encontrado foi identificado como uma rainha alada. O pesquisador Gianpiero Fiorentino destacou que as características morfológicas da formiga rainha dificultam sua associação com espécies modernas.
“Não entendemos bem as relações evolutivas dos representantes modernos e, portanto, tentar relacionar esse fóssil a qualquer linhagem atual é muito desafiador”, afirmou Fiorentino ao Phys.
Qual é o contexto histórico e científico dessa descoberta?
O único outro registro fóssil do gênero era o Hypoponera atavia, preservado em âmbar do Mar Báltico, identificado em 1868 e reclassificado em 2002. A escassez de fósseis do gênero, apesar de sua abundância atual, intriga os pesquisadores. O viés de fossilização pode explicar essa discrepância, já que o âmbar captura organismos que vivem nas árvores, enquanto a Hypoponera vive no solo da floresta e em camadas de decomposição.
Como essa descoberta contribui para o entendimento da biodiversidade passada?
Essas descobertas ajudam a entender a diversidade de 16 milhões de anos atrás e reformulam a compreensão sobre como as comunidades de insetos estavam organizadas na época. O gênero Hypoponera possui mais de 150 espécies descritas e tem uma distribuição global em regiões tropicais e subtropicais, vivendo principalmente no solo e na serapilheira de árvores.
Fonte original: Aventuras na História
