Os setores de transporte ferroviário e rodoviário dos Estados Unidos registraram um de seus desempenhos mais fortes em anos durante o mês de março de 2026, sinalizando uma robusta recuperação na economia de produção de bens. O movimento de cargas atingiu níveis históricos, impulsionado pela alta demanda nas indústrias química e agrícola, além de um aumento significativo nas importações de bens de capital focados em expansão produtiva. Para o Brasil, esse cenário de aquecimento é um sinal positivo, uma vez que os Estados Unidos são o segundo maior parceiro comercial do país e importantes compradores de manufaturados e matérias-primas brasileiras.
De acordo com informações da FreightWaves, a Associação de Ferrovias Americanas (AAR) reportou que a média semanal de vagões carregados alcançou 230.401 unidades em março. Este é o resultado mais expressivo para o mês desde o ano de 2019 e a maior média mensal registrada desde outubro de 2022. O volume total cresceu 1,7% na comparação anual, consolidando o terceiro mês consecutivo de alta.
No primeiro trimestre de 2026, as ferrovias norte-americanas transportaram 2,68 milhões de vagões, um avanço de 4,2% em relação ao ano de 2025. A recuperação demonstra amplitude no mercado, visto que 12 das 20 principais categorias de carga apresentaram ganhos anuais. O tráfego intermodal também acompanhou o ritmo positivo, com uma média de 280.076 unidades semanais e alta de 1,4% ano a ano.
Como o transporte de produtos químicos reflete a saúde industrial?
Os volumes ferroviários atrelados à atividade industrial representam um dos indicadores mais evidentes de aquecimento econômico. O transporte de produtos químicos, especificamente, atingiu uma média semanal recorde de 35.580 vagões em março, configurando um aumento de 5,5% em comparação ao ano anterior. O relatório da AAR traz uma constatação direta sobre este cenário:
“Os envios de produtos químicos continuam sendo um dos indicadores mais claros da saúde industrial e mantêm um desempenho superior.”
Esse resultado inédito no primeiro trimestre reflete a competitividade dos produtores norte-americanos, que se beneficiam dos preços vantajosos do gás natural no mercado interno para energia e matéria-prima. Além do setor químico, o transporte de grãos também contribuiu expressivamente, subindo 10,3% para mais de 97.900 vagões, alcançando o melhor primeiro trimestre desde o ano de 1993.
Ao excluir o carvão da contagem — o que oferece uma visão mais precisa sobre as cargas industriais, agrícolas e de consumo —, a média semanal ficou em 171.338 vagões em março. Este é o nível mais alto para o mês desde 2008 e o maior volume mensal desde agosto de 2019, acumulando uma alta de 4,5% no acumulado do ano.
Quais são os sinais de aquecimento no setor rodoviário de cargas?
Os dados comerciais corroboram a expansão das atividades de manufatura no país. Os bens de capital agora representam o recorde de 41% de todas as importações de mercadorias dos Estados Unidos. Paralelamente, o déficit comercial geral nos dois primeiros meses de 2026 caiu 55% em comparação com o mesmo período de 2025, indicando que as empresas estão ativamente se posicionando para expandir a produção doméstica.
No modal rodoviário, a demanda por carretas prancha (flatbed), essenciais para itens industriais pesados e materiais de construção, manteve-se aquecida. As taxas de rejeição de cargas superaram os 40% em março, apontando para uma severa restrição de capacidade. O volume desse segmento registrou um índice 22% superior à média do ano de 2025.
O mercado de fretes à vista (spot) também confirmou a aceleração, com o volume de ofertas de cargas em plataformas especializadas atingindo o pico desde junho de 2022, operando 26% acima da mesma semana do ano anterior. O cenário de preços reflete a restrição de oferta e o poder de precificação das transportadoras:
- As taxas médias de frete em furgões secos (dry van) atingiram novas máximas do ciclo, cotadas a US$ 3,10 por milha.
- O frete em carretas prancha quebrou recordes históricos, alcançando US$ 3,95 por milha.
- O Índice de Tonelagem de Caminhões da American Trucking Associations (ATA) subiu 2,6% em fevereiro.
O que apontam os índices de atividade de manufatura?
O ambiente de alta na logística alinha-se perfeitamente aos indicadores macroeconômicos de produção. O índice ISM Manufacturing PMI atingiu a marca de 52,7% no mês de março, o nível mais elevado em mais de três anos, enquanto a produção geral subiu 1,3% em fevereiro na base anual. Fatores como a construção de data centers e a retomada industrial ampla impulsionam a demanda estrutural.
O Indicador de Demanda de Carga de Caminhão da pesquisa de embarcadores do Bank of America reforça essa perspectiva otimista. Em sua leitura mais recente, o índice avançou para 60,2 pontos, marcando um salto de 18% na variação anual. A convergência desses múltiplos painéis de dados — desde ferrovias e fretes rodoviários até indicadores de manufatura e pesquisas de sentimento corporativo — estabelece um consenso de que o setor industrial norte-americano entrou no segundo trimestre com fundamentos de expansão sólidos.
