O Botafogo entra em campo nesta quinta-feira (9 de abril), às 19h, no estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro, para enfrentar o Caracas pela primeira rodada da Copa Sul-Americana, a segunda principal competição de clubes do continente. A partida, que marca a estreia do técnico Franclim Carvalho no comando da equipe carioca, coloca frente a frente o alvinegro brasileiro e um adversário histórico que atravessa um momento de profunda reestruturação. De acordo com informações do GE Futebol, o time venezuelano perdeu grande parte de seu protagonismo nacional nos últimos anos devido à escassez de investimentos estatais.
Tradicionalmente conhecido como a principal força do futebol na Venezuela, o Caracas não conquista o título da liga nacional desde o ano de 2019. Nas duas últimas temporadas, a equipe terminou o campeonato em sétimo e oitavo lugares, respectivamente, ficando de fora da principal competição do continente, a Copa Libertadores da América. Atualmente, a sobrevivência financeira do clube depende exclusivamente do patrocínio de uma empresa de bebidas e de uma casa de apostas, distanciando-se do modelo de negócios agressivo de seus rivais diretos.
Por que o Caracas perdeu espaço no futebol venezuelano?
A mudança de patamar do adversário botafoguense está diretamente ligada à transformação financeira e política do esporte no país vizinho. O futebol venezuelano, que historicamente apresenta um nível técnico inferior em comparação às potências da América do Sul, tornou-se altamente dependente de injeções de capital provenientes do Estado ou de fortes grupos privados alinhados ao governo. Sem esse aporte financeiro de origem governamental, o clube da capital não consegue mais competir em alto nível no mercado de transferências.
O distanciamento do Caracas do topo da tabela coincide com o crescimento vertiginoso de outras instituições esportivas que abraçaram essas parcerias estatais ou receberam investimentos maciços. Essa nova dinâmica de poder alterou completamente o cenário competitivo da liga nacional, permitindo que equipes de menor tradição erguessem taças inéditas e se classificassem para os grandes torneios internacionais organizados pela Conmebol.
Como os investimentos estatais e militares operam nos clubes?
O caso mais emblemático dessa transformação esportiva envolve a Universidad Central (UCV). A equipe foi a primeira campeã profissional do país no ano de 1957, sob a liderança do treinador brasileiro Orlando Fantoni, mas entrou em declínio e foi rebaixada na década de 1970. O ressurgimento da UCV, culminando na conquista do campeonato de 2025 e na quebra de um longo jejum de 68 anos, foi impulsionado pelo coronel do exército venezuelano Alexander Granko Arteaga, um dos atuais proprietários da instituição esportiva.
A influência política e militar nos gramados gera controvérsias graves. Granko Arteaga é chefe da Unidade de Assuntos Especiais (DAE) da Direção-Geral de Contrainteligência Militar (DGCIM). Segundo reportagens do jornal El País e documentos da Organização das Nações Unidas, o militar é acusado de torturar prisioneiros e perseguir opositores do governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro. A presença militar é tão incisiva que a UCV chegou a estampar o símbolo da DAE em seus uniformes em partidas oficiais, e o filho do militar, de 17 anos, atua como ponta na equipe principal.
Quais são os outros clubes beneficiados pela nova estrutura de poder?
A reorganização financeira do futebol venezuelano consolidou o domínio de quatro equipes na disputa por vagas na Libertadores, todas impulsionadas por pesados aportes. Os principais clubes que superaram o Caracas neste novo cenário institucional são:
- Universidad Central (UCV): Atual campeã com fortes laços militares e investimento direto da inteligência militar venezuelana.
- Deportivo Táchira: Pertencente ao Grupo JHS, corporação do setor agroindustrial, e que está a apenas um título de empatar com o Caracas como maior vencedor nacional.
- Carabobo: Vice-campeão nacional nas últimas duas temporadas, contando com profunda influência política e financeira de sua região.
- La Guaira: Adquirido pelo Grupo Traki, uma grande rede de lojas de departamento venezuelana que transformou a agremiação em uma potência emergente.
É diante deste adversário enfraquecido politicamente, mas que tenta recuperar seu prestígio internacional, que o treinador Franclim Carvalho fará sua aguardada estreia. A expectativa no Rio de Janeiro é de que o elenco brasileiro consiga impor sua superioridade estrutural e técnica no gramado do Nilton Santos, iniciando a jornada continental com os três pontos.
