O Clube Atlético Mineiro inicia sua jornada na edição de 2026 da Copa Sul-Americana nesta quarta-feira (8 de abril), às 23h (horário de Brasília). A equipe mineira enfrenta o Puerto Cabello no estádio Misael Delgado, localizado na cidade de Valência, na Venezuela. A estreia marca o retorno do time ao torneio continental após o doloroso vice-campeonato na temporada anterior, mas com uma nova estratégia traçada pelo departamento de futebol profissional.
De acordo com informações do GE Futebol, a delegação viaja para o confronto com uma formação alternativa, poupando titulares importantes, como o atacante Hulk, para direcionar as energias iniciais ao planejamento a longo prazo da temporada nacional.
Quais são as prioridades do clube para o restante do ano?
Nos últimos anos, a diretoria priorizou as competições eliminatórias de forma aguda. Essa escolha gerou consequências severas nas disputas de pontos corridos, forçando a equipe a lutar contra o rebaixamento nas edições de 2024 e 2025 do Campeonato Brasileiro. Para evitar o desgaste excessivo e garantir uma estabilidade esportiva, a comissão técnica decidiu reajustar a rota.
Nesta temporada, o torneio nacional de formato contínuo passa a ser o objetivo central da instituição. A meta principal estabelecida pela administração é assegurar a classificação direta para a Copa Libertadores da América do próximo ano de maneira antecipada e sem turbulências na parte inferior da tabela.
Com essa reestruturação metodológica, os jogos inaugurais da competição continental servirão como um laboratório valioso para dar rodagem ao elenco. A comissão técnica planeja utilizar atletas que necessitam de mais ritmo de jogo, resguardando os principais nomes de um esgotamento físico prematuro.
Como o técnico planeja utilizar a equipe no torneio continental?
A decisão de poupar as principais peças ofensivas e defensivas visa equilibrar a carga de trabalho do plantel. A viagem para a Venezuela ocorrerá sem diversos nomes da espinha dorsal titular. O treinador argentino Eduardo Domínguez, no entanto, ressaltou em entrevista que o nível de excelência e a responsabilidade tática devem ser mantidos integralmente por aqueles que pisarem no gramado.
“Se há jogador que precise ficar (em BH), ficará. E, seguramente, alguns jogadores, que estão merecendo, vão ter oportunidade. E esperamos que aproveitem, porque vai jogar o Atlético. Temos que representar como deve ser.”
Segundo o comandante esportivo, a incursão venezuelana será uma grande plataforma de demonstração para atletas que buscam consolidação na equipe. Ele citou nominalmente os defensores Lyanco e Cissé, além dos meias Gustavo Scarpa e Dudu, como exemplos de jogadores capacitados para assumir o protagonismo nestes compromissos.
Por que a diretoria considera o título uma obsessão?
Apesar da escolha de utilizar um time com peças de reposição nesta primeira etapa, a cúpula de gestão não ignora a relevância estrutural do certame. A disputa garante cifras elevadas em formato de premiações fase a fase e também concede ao grande vencedor a aguardada classificação direta à Libertadores.
A motivação transcende a esfera financeira. A derrota no último jogo decisivo diante do Lanús, definida por cobranças de pênaltis no dia 22 de novembro do ano anterior (2025), deixou traumas sensíveis em todo o departamento. Esse tropeço recente transformou a nova jornada em um processo de cicatrização obrigatória.
O diretor executivo de futebol, Paulo Bracks, delineou a postura incisiva da agremiação no tocante aos diversos campeonatos do ano. Ele confirmou o foco na regularidade em território nacional, mas exaltou a gana de superar a decepção internacional.
“O Brasileiro tem que ser prioridade. Apesar da dificuldade de uma Copa do Brasil, precisamos entrar para tentar ganhar. A Sul-Americana, até vocês mesmos dizem, a gente aos trancos e barrancos, chegou à final. Vamos chegar aos trancos e barrancos de novo na final. Eu quero chegar na final da Sul-Americana. A Sul-Americana tem que ser uma obsessão esse ano, de tanto foi doído aquele 22 de novembro.”
Quais equipes completam o chaveamento na primeira fase?
A busca por uma nova final passa primeiro pelo desafio de superar os adversários geográficos designados para as semanas iniciais. O sorteio oficial da Conmebol agrupou o clube em uma chave com representantes de três distintas confederações da América do Sul.
No Grupo B do campeonato, a agenda oficial estipulou as seguintes equipes adversárias para as rodadas iniciais e finais da chave:
- O Puerto Cabello, representante do futebol da Venezuela e primeiro mandante;
- O Cienciano, tradicional equipe originária da região andina de Cusco, no Peru;
- O Juventud, clube da cidade de Las Piedras situado no cenário do futebol do Uruguai.
O avanço à zona de mata-mata exigirá segurança defensiva de quem assumir a titularidade. Se a pontuação ideal for construída sem atropelos iniciais, os profissionais encarregados poderão redimensionar o peso da disputa para enviar o plantel integral em busca da taça.
