A corrida para construir a primeira usina de fusão comercial do mundo está se intensificando. Alcançar reações de fusão estáveis é um desafio, mas levar essa tecnologia ao mercado é outro nível de complexidade. Agora, a Alemanha entra oficialmente na disputa.
A Proxima Fusion, empresa sediada em Munique, anunciou uma parceria com o Estado Livre da Baviera, a empresa de energia RWE e o Instituto Max Planck de Física de Plasma (IPP) para levar uma usina de fusão operacional à rede europeia até a década de 2030. Se tudo correr como planejado, a usina, chamada Stellaris, seria a primeira de seu tipo a gerar ganho líquido de energia para fins comerciais e de pesquisa.
“A fusão nuclear representa uma tecnologia inteiramente nova, capaz de fornecer eletricidade limpa, livre de dióxido de carbono e em quantidades virtualmente ilimitadas”, afirmou Markus Söder, Ministro-Presidente da Baviera. “Ela tem o potencial de atender ao crescimento exponencial da demanda de energia impulsionado pela mobilidade elétrica, IA e data centers”.
A fusão nuclear combina duas partículas leves para gerar uma enorme quantidade de energia. Atualmente, todas as usinas nucleares comerciais operam com fissão nuclear, que divide átomos pesados para produzir energia. Em comparação com a fissão, a fusão não produz gases de efeito estufa ou resíduos radioativos de longa duração, tornando-se o objetivo final para a energia nuclear sustentável.
Embora o progresso em tornar as usinas de fusão uma realidade prática tenha sido constante, ele tem sido lento. A Alemanha não é a única na busca por usinas de fusão comerciais. Nos Estados Unidos, várias empresas privadas expressaram interesse em construir essas usinas. A Helion, por exemplo, pretende concluir uma usina de fusão para alimentar edifícios da Microsoft já em 2028, enquanto a Type One Energy fez parceria com a Tennessee Valley Authority e o Oak Ridge National Laboratory para seu projeto. O Departamento de Energia dos EUA (DOE) também afirmou explicitamente que pretende levar a energia de fusão às redes comerciais até meados da década de 2030.
O novo contrato da Proxima, envolvendo interesses governamentais, o instituto de pesquisa mais prestigiado do país e empresas privadas de grande porte, reflete o forte interesse da Alemanha em ficar à frente da concorrência, ou pelo menos, em acompanhar o ritmo.
“As conquistas científicas dos últimos anos abriram caminho para esta parceria público-privada única, que representa um progresso tangível ao longo do roteiro para uma usina de fusão”, disse Sibylle Günter, diretora do IPP.
O reator pendente seria um stellarator chamado Alpha. Os stellarators confinam o plasma usado para reações de fusão dentro de um toro em forma de rosca e, em seguida, sujeitam o dispositivo a campos eletromagnéticos poderosos. Comparados aos tokamaks, os stellarators são mais complicados de projetar, mas simplificam outros aspectos em termos de gerenciamento de plasma, de acordo com o DOE.
A Proxima informou que primeiro instalará um stellarator de demonstração Alpha em Garching, uma região ao norte de Munique. A usina maior, Stellaris, deverá estar localizada mais ao sul, em Gundremmingen. A RWE está limpando as instalações, que antes abrigavam uma usina de fissão desativada, segundo o comunicado. A Proxima acrescentou que cerca de 20% dos custos do projeto virão de investidores privados internacionais. O projeto ainda não obteve financiamento de iniciativas do governo federal.
“Ousadia e ímpeto são essenciais ao desenvolver tecnologias futuras e transferi-las da ciência para a aplicação comercial”, disse Söder. “Somente investindo decisivamente em tecnologia podemos garantir nossa prosperidade futura”.
