Nova Orleans enfrenta um paradoxo ambiental: enquanto grupos de reciclagem e organizações de desfiles reduzem o uso de plásticos, a quantidade de lixo gerado durante o Mardi Gras atingiu o maior nível já registrado. Durante as cinco semanas da temporada de carnaval deste ano, as equipes de limpeza coletaram 1.363 toneladas de colares, latas de cerveja, copos plásticos e outros resíduos ao longo dos roteiros dos desfiles — um aumento de 24% em relação ao ano anterior.
De acordo com informações do Grist, o volume de lixo equivale ao peso de 741 carros ou de mais de 1 milhão de king cakes. A situação ocorre apesar de uma tendência aparentemente contraditória de redução de resíduos, com muitas krewes (organizações de desfiles) substituindo colares de plástico por itens de maior qualidade, como meias, bonés de beisebol e copos metálicos.
Por que o lixo continua aumentando se há menos plástico sendo jogado?
O aumento pode estar mais relacionado ao comportamento do público do que aos itens arremessados dos carros alegóricos. Brett Davis, fundador do Grounds Krewe, grupo sem fins lucrativos que promove a sustentabilidade no Mardi Gras, afirmou estar perplexo. “Ver o lixo aumentar tanto é absurdo. As pessoas estão jogando menos contas e muitas krewes estão mudando para arremessos de maior qualidade, mas o lixo ainda está subindo”, disse ele.
Líderes da cidade e especialistas apontam que os foliões estão montando acampamentos maiores e permanecendo por mais tempo. Eles trazem cadeiras de praia, toldos, coolers, churrasqueiras e até sofás. Muitos desses itens são abandonados após o fim dos desfiles, pois estão quebrados, sujos ou são incômodos para carregar de volta para casa. O lixão total é o mais alto já registrado desde que o monitoramento começou, superando o recorde anterior de 2020.
Como a cidade lida com o entupimento dos bueiros?
O problema não se limita às ruas. Em 2018, equipes de limpeza retiraram 46 toneladas de colares de Mardi Gras dos bueiros entupidos de Nova Orleans. A magnitude do acúmulo de décadas de carnaval e seu impacto no sistema de drenagem da cidade, propensa a inundações, chocaram moradores e autoridades. Desde então, a cidade começou a instalar filtros temporários, conhecidos como “gutter buddies”, em bacias de captação ao longo dos roteiros dos desfiles.
No entanto, grupos de conservação afirmam que os efluentes ainda despejam mais lixo nos canais e no Lago Pontchartrain durante a temporada de carnaval. A situação é agravada pelo fato de que muitos foliões são territorialistas, amarrando cordas em calçadas ou espalhando lonas em gramados públicos, o que dificulta o trabalho de limpeza.
Quais são os fatores por trás do recorde de lixo?
Uma análise da Verite News mostrou que não há uma relação clara entre o número de visitantes e a quantidade de lixo. Embora a temporada de 2020 tenha atraído 2,4 milhões de pessoas, ela produziu 241 toneladas a menos de lixo do que a temporada de 2026, que teve 2,2 milhões de visitantes. A tonelagem de lixo tem aumentado constante há mais de uma década, saltando de cerca de 800 toneladas no início dos anos 2010 para mais de 1.000 toneladas desde 2017.
O aumento ocorre apesar dos esforços de reciclagem. Este ano, o Grounds Krewe e outros grupos desviaram cerca de 28 toneladas de resíduos de aterros sanitários. No entanto, o governo municipal reduziu seu apoio à reciclagem este ano devido a preocupações orçamentárias. “Mesmo que o governo municipal gastasse os R$ 200 mil inicialmente destinados à reciclagem, isso não reverteria o ganho de 24%” no lixo, disse Davis.
O presidente do Conselho Municipal, JP Morrell, criticou o comportamento dos foliões que abandonam itens pesados, como cadeiras de 5 libras (2,2 kg) a sofás de 136 kg. “A realidade é que eles usam essas coisas e depois se tornam um enorme volume de detritos com o qual nossos trabalhadores têm que lidar”, afirmou. “Isso demonstra um senso de direito — de que toda a nossa cidade existe para servir aos caprichos de outras pessoas.”
