Elon Musk, CEO da Tesla, afirmou na quarta-feira, 22, que a companhia pretende usar o processo de fabricação 14A da Intel para produzir chips do projeto Terafab, um complexo industrial voltado à fabricação de chips de inteligência artificial no Texas, nos Estados Unidos. Segundo o relato, a iniciativa envolve também a SpaceX e a xAI, com planos para duas fábricas em Austin, voltadas ao fornecimento de chips para veículos da Tesla, robôs humanoides Optimus e estruturas de processamento de dados em órbita.
De acordo com informações do Valor Empresas, Musk apresentou o projeto em Austin e voltou a comentá-lo durante a teleconferência de resultados da Tesla. Ele disse que a produção atual de microprocessadores no mundo atende apenas a uma pequena fração das necessidades futuras de suas empresas e indicou que a Terafab seria uma resposta a essa limitação de oferta.
“Ou construímos o Terafab ou não teremos os chips”, disse Musk durante apresentação em Austin em março.
Na mesma linha, Musk afirmou ser grato aos fornecedores atuais, citando Samsung, TSMC e Micron, mas avaliou que a demanda de suas empresas deverá superar a capacidade total desses fabricantes. O empresário, porém, não apresentou um cronograma para o projeto. O texto original ressalta que ele tem histórico de anúncios ambiciosos, com vários deles enfrentando atrasos.
O que é o projeto Terafab?
O projeto Terafab é descrito como uma ampla instalação de fabricação de chips avançados em Austin, no Texas. A proposta prevê duas unidades: uma dedicada a chips usados em veículos da Tesla e nos robôs humanoides Optimus, e outra destinada a centrais de processamento de dados a serem colocadas em órbita da Terra.
Musk disse ainda que a Terafab deverá abranger todas as etapas da produção de chips, incluindo o design. No curto prazo, segundo ele, a Tesla construirá uma fábrica de pesquisa em seu campus Giga Texas, na região de Austin. A expectativa informada por Musk é de um custo de cerca de US$ 3 bilhões para essa etapa inicial.
“O que descobrimos, até agora, é que a Tesla fará a fábrica de pesquisa, a SpaceX fará a parte inicial da Terafab em larga escala. E, depois, temos que descobrir o resto”, disse ele.
De acordo com a apresentação citada no texto, essa unidade de pesquisa poderá produzir talvez alguns milhares de wafers por mês. Musk afirmou que a intenção, nessa fase, é testar ideias antes de uma expansão mais ampla da estrutura industrial.
Qual será o papel da Intel no projeto?
A Tesla planeja usar o processo 14A da Intel para fabricar chips na Terafab. O acordo é apontado como o primeiro grande cliente da empresa para essa tecnologia, em um momento em que a fabricante tenta sustentar seu negócio de produção por contrato e competir com a rival taiwanesa TSMC.
Segundo Musk, quando a Terafab estiver em expansão, o processo 14A da Intel provavelmente estará mais maduro. Ele afirmou que a tecnologia parece ser a escolha correta para o projeto. Neste mês, a Intel anunciou que se juntará à iniciativa, agregando sua experiência já estabelecida na fabricação de chips.
O texto também informa que a equipe de Musk buscou contato com fornecedores do setor, entre eles Applied Materials, Tokyo Electron, Lam Research e Samsung. Segundo a Bloomberg, foram solicitadas cotações de preços e prazos de entrega para diferentes tipos de equipamentos de fabricação de chips, além de consultas a fabricantes de fotomáscaras, substratos, depositadores, dispositivos de limpeza, testadores e outras ferramentas.
Qual a escala prevista e o que ainda não se sabe?
Musk afirmou em março que a Terafab poderá produzir o equivalente a um terawatt de capacidade de computação por ano. Como comparação, ele disse que os Estados Unidos produzem atualmente cerca de meio terawatt. O texto menciona ainda estimativas da Bernstein segundo as quais construir capacidade suficiente para um terawatt anual de computação custaria entre US$ 5 trilhões e US$ 13 trilhões.
Apesar das indicações de escala, vários pontos seguem indefinidos. O texto original destaca que ainda não há resposta clara para questões centrais sobre a execução do projeto.
- Quem pagará pelos equipamentos de fabricação de chips
- Quem operará a fábrica
- Quando a operação entrará em funcionamento
Além disso, a Reuters informou que a SpaceX planeja fabricar seus próprios chips gráficos, as GPUs, que são parte central do treinamento de modelos de inteligência artificial. Mesmo com o detalhamento apresentado por Musk, a implantação da Terafab permanece em fase de definição, sem calendário oficial divulgado no material citado.
